Aktuálna stránka: 1 (kniha má celkom 12 strán)

Angela Wells
Zúfalý krok

PRVÁ KAPITOLA

Penny neprítomne hľadela z okna, keď sa taxikár prebíjal hustými radmi automobilov na hlavných uliciach londýnskeho West Endu, kde sa nachádzali kancelárie spoločnosti Van Diemen Consultancy.

Vonku mrhol ustavičný novembrový dážď, ktorý zablatil panely a chodníky. Samozrejme, iba nepriaznivé počasie ju prinútilo vziať si taxík; pretože okrem toho, že Penny nevedela presne, kam má ísť, v skutočnosti sa tam nechcela objaviť v pančuchách postriekaných blatom. Potrebovala si udržať to malé sebavedomie, ktoré ešte zostalo. Celú minulú noc sa premieňala zo strany na stranu a premýšľala, ale neprišla s ničím novým.

Ťažko si povzdychla, zopla ruky a márne sa snažila upokojiť jej chvenie. Úprimne povedané, len nevedela, čo má robiť. Keď dnes ráno volala, Saul van Diemen tam nebol a Penny sa rozhodla, že vôbec nemusí uspieť. Ale teraz, keď vysvitlo, že je pripravený sa stretnúť, sa odhodlanie opäť vrátilo k nej.

Tvrdia, že vážne choroby si vyžadujú núdzové prostriedky. A nie je teraz v najťažších životných podmienkach, ktoré sú porovnateľné s vážnou chorobou, a preto si vyžadujú zúfalý krok?

Penny oprášila škvrnu prachu z čiernych vlnených šiat, ktoré mala na sebe. Šesť týždňov uplynulo od strašnej katastrofy - zemetrasenia v Mexiku, ktoré si vyžiadalo životy jej milovaného dvojčaťa a zaťa, ktorého si vážila a obdivovala. Penny bola v smútku a čierna farba jej šiat odrážala ten úprimný a hlboký smútok, tú vnútornú prázdnotu, ktorú prežívala.

Keby len Saul van Diemen neposlal Michaela na služobnú cestu do Mexika ... keby len jeho mexickí kolegovia nepozvali Tuppyho, aby sprevádzal Michaela ... keby len Penny už nepreukázala svoju schopnosť starať sa o Tuppy a malú dcéru Michaela, keď jej sestra musela ísť do nemocnice! Lucy mala vtedy štyri mesiace ... Keby len tak rázne neprotestovala, keď Tuppy uvažovala, či budú podmienky v Mexiku pre dieťa ťažké ... Potom povedala niečo o neznámych choroboplodných zárodkoch a Penny oznámila, že sa presťahuje do ho do jeho bytu a postará sa o dievča, zatiaľ čo jej sestra a jej manžel trávia svadobné cesty v Mexiku, ktoré nikdy nemali ... Keby ju len nemilovali a neverili jej ... potom by Tuppy zostala s dieťaťom, a Michael by odišiel sám ... Ale nie, to by znamenalo, že jej sestra by zostala vdovou ...

Penny sa zúfalo snažila zahnať všetky tieto teraz márne predpoklady, všetky tieto „keby“. Musí čeliť pravde a konať podľa toho. Sedela vzpriamene na okraji sedadla, akoby jej odhodlanie konať dodávalo silu. Nikdy neopustila svoju sestru, keď ju potrebovala ... a teraz neodíde, aj keď sa musí vzdať svojej vlastnej hrdosti.

A sakra, nebude plakať! Posledné týždne príliš plakala a vie, že to nemá žiadny význam. Iba nos opuchne, oči sa zapália, pokožka sa pokryje škvrnami a strašne vás bolí hlava!

Dotkla sa manžety. Penny bola perfektne oblečená na ďalšiu výzvu: skromné \u200b\u200bšaty po kolená, ktoré jej zakrývali ruky od ramena po zápästie.

Líca jej zaliala teplá vlna farieb. Iba pred šiestimi týždňami Saulin nafúkaný pohľad posmešne skĺzol po jej polonahom tele. Pri spomienke na to sa dlho červenala, až kým sa na pozadí tragédie, ktorá sa stala jej sestre, začal tento prípad javiť ako bezvýznamný. Teraz ju však hanba, ktorú zažila, potom znovu potrápila rovnakou silou. Aspoň, povedala Penny pochmúrne, nebude mať dôvod sa na ňu dnes večer usmievať!

Čierna farba jej zjavne nesedela: spôsobila, že jej pokožka bola bledšia a jej zlatohnedé vlasy pôsobili mdlo. Dlho premýšľala, či si dať make-up, a potom sa rozhodla, že sa bude cítiť istejšie, ak mierne zafarbí pery a prepudruje tmavé kruhy pod očami. Dokonca aj šnúrku perál - narodeninový darček Tuppy - si neobliekla ako doplnok svojej šatne, ale ako spomienku na svoju mŕtvu sestru.

Keď sa taxík zastavil na okraji chodníka v blízkosti suterénu veľkej budovy, schodisko bolo napriek dažďu a rozbahnenému snehu biele a čierne zábradlie sa lesklo. Penny vedela, že dorazili ešte skôr, ako uvidela medený štítok potvrdzujúci, že ríša van Diemen okupuje toto dobre vybavené a nádherne zdobené sídlo.

- Ďakujem drahý! Keď mu taxikár podával poplatok a prepitné, bleskovo sa na ňu usmial s úsmevom s bielymi zubami. - Veľa štastia! Veľa štastia!

Penny sa usmiala. Keby len tento veselý chlap vedel, čo ju teraz čaká, pochopil by, aké drahé je jej také prianie.

Ale už nemohla stáť a starať sa o odchádzajúci taxík. Zhlboka sa nadýchla a zatiahla za krátke sako oblečené cez šaty. Rýchlo vošla do budovy, až kým ju odhodlanie neurobilo.

- Slečna Penelope Kingstonová? Atraktívna blonďatá sekretárka sa zdvihla, aby pozdravila Penny so zdvorilým úsmevom. A keď Penny prikývla, povedala: - Pán van Diemen vás čaká, prosím, vstúpte. - Sekretárka ukázala na blízke dvere.

Takže hneď? Penny preglgla. Dúfala, že bude mať ešte pár minút na to, aby zhromaždila svoje myšlienky a zopakovala si - možno už po stýkrát - na čo sa ho bude pýtať. Rýchlym pohľadom na hodinky Penny videla, že mešká niekoľko minút. Znova sa zhlboka nadýchla a dúfala, že to pomôže upokojiť jej búšiace srdce. Saul van Diemen bola jej posledná šanca. Jej jediná šanca ... A celou svojou bytosťou si priala, aby to bol ktokoľvek, iba nie on! Ale už bolo dosť nepríjemné meškať.

Uchopila kľučku, psychicky napočítala do troch, zdvihla bradu vyššie, zamrmlala krátku modlitbu a vykročila vpred.

- Aké príjemné prekvapenie, Penny! - Kráčal k nej cez veľkú izbu, vysokú a silnú, ako si ho pamätala, s tmavými vlasmi a sivými očami - samotnou personifikáciou mužnosti - a prívetivo sa usmial. - Dovoľte mi, aby som vám pomohol. - Pokračoval v rozprávaní niečoho hlbokým, príjemným hlasom, keď si sňala sako z nečakane stuhnutých ramien. "Keby som vedel skôr, že ideš, zrušil by som naplánovaný pracovný obed."

"Prišiel som služobne, nielen na chatovanie," povedala Penny chladne a sledovala ho, ako jej zavesil sako cez operadlo stoličky, stále si napriek jeho nemému pozvaniu nesadol do bielej koženej stoličky oproti stolu.

"Nie je však vôbec potrebné, aby naše stretnutie bolo iba pracovné," odpovedal srdečne a sadol si na otočnú stoličku za stôl. Naklonil sa dozadu a natiahol svoje dlhé nohy, zároveň si sadol na stoličku a skúmal jej bledú tvár, zmrznutú napätím.

Zdalo sa, že to, čo čítal z jej tváre, ho prekvapilo, s prižmúrenými očami.

"Napriek vášmu rozhodnutiu nekontaktovať ma osobne ohľadom Michaelových záležitostí, o ktorom som vám už hovoril skôr, sú moji odborníci pripravení kedykoľvek pomôcť." Musíte ich iba kontaktovať.

- Áno ... - Penny sa pozrela niekam dole, na svoje pevne zaťaté ruky ležiace na kolenách, vediac, ako trápne sa teraz javí tejto osobe, sedí oproti nej a díva sa na ňu so skutočným záujmom. A napriek tomu, bez ohľadu na to, ako vysoko si vážil jej odmietnutie, bolo pre ňu ťažké prinútiť, aby sa k nemu správala so sympatiami. - Vďaka.

Si uvedomil, že čaká na pokračovanie, - jedno obočie zdvihnuté v jeho tichej otázke, - Penny si váhavo odkašľala.

- S majetkom nie sú žiadne problémy. Aj keď ani Tuppy, ani Michael nezanechali závet, dostal som listy od administratívy. Uvidíte, nie je tu nikto iný ... “Praskal jej hlas. Žiadna, iba desaťmesačná Lucy. Snažila sa potlačiť slzy pripravené na špliechanie. "V liste, ktorý ste mi napísali, ste ponúkli aj svoju osobnú pomoc." Jeho pohľad ju upokojil a upokojil. Zdalo sa jej, že sa chystá túto otázku uhádnuť, pripravený odtrhnúť sa od jej pier. - Je táto ponuka stále platná?

Sol sa usmiala. Jeho prísne črty zmiernili úsmev. Pysky sa pootvorili a odhalili tak belosť silných, rovnomerných zubov. Penny sa úzkostlivo zmenšila, keď čakala na jeho odpoveď.

- Je potrebné o tom diskutovať. Odpoveď bola opatrná, ale aspoň bol ochotný ju počúvať. - Čo konkrétne máte na mysli: chcete sa zamestnať, požičať si určitú sumu peňazí? ..

Jej dýchanie bolo otrhané, cítila, ako sa po nej kĺzal jeho pohľad, ktorý teraz stúpal a klesal v čase s dýchaním hrudníka zakrytým tmavými šatami.

- Takto určite nie. Pamätáte si, čo hovoril Michael na krste Lucy? Povedal, že po Vianociach budete predávať svoj úžasný domov, pretože si nenájdete vhodnú hospodárku, ktorá by s vami bývala a spĺňala všetky vaše požiadavky.

Penny úzkostlivý pohľad ho prosil, aby pochopil a súhlasil s jej návrhom, ale márne.

- A čo?

Otázka bola mäkká, a napriek tomu Penny cítila, ako sa jej na krku začal potiť pot.

"Ak je toto miesto stále voľné, rád by som ho vzal ... a vzal so sebou Lucy."

Teraz sa jej na čele, nad hornou perou a pod prsiami objavili korálky potu - zjavne jej zlyhávali nervy. Urobila však iba prvý krok, iba jeden krok k cieľu, ktorý si stanovila!

V miestnosti stíchlo, absolútne ticho ... Pred domom prudko zabrzdilo auto, bolo počuť brúsenie pneumatík na asfalte.

- Pokiaľ ide o Lucy, vidíš ... - (Sol na ňu mlčky pozeral.) - Bola vydaná svojej nevlastnej matke a ja ju nemám. zákonné práva zdvihni ju. V očiach Penny stála bolesť a zúfalstvo. V hrdle sa jej zdvihla hrčka a ona sa usilovala pokračovať. - Môžem len požiadať súd, aby ma ustanovil za opatrovníka ... presvedčiť ich, že takto bude dievčaťu lepšie, že bude so mnou šťastná.

- Naozaj si to m yslíš? Penny sa striasla, keď začula túto otázku, bezvýhradne danú osobou, ktorá sedela oproti nej. Na jeho tvári nevidela najmenšie známky súcitu. - Prečo ti ju vzali?

Penny zakryla tvár farbou. Naozaj si myslí, že dobrovoľne opustila svoju malú osirelú neter?!

Michaelovi čoskoro vypršal prenájom bytu a ona musela vziať Lucy do vlastného maličkého bytu. Postieľku a všetky detské veci ledva odložila do spálne a nikto jej nepomohol, všetko si robila sama! Keď začali prvé záchvaty horúčky, rozhodla sa, že to bola iba reakcia na všetko, čo sa stalo, ale keď pokračovali spolu s vysokou horúčkou, uvedomila si, že to je vážne.

- Mal som najsilnejšiu chrípku, nejaký špeciálny vírus, a to ma zrazilo. Potom som si uvedomil, že sa o dievča nemôžem postarať, a skutočne by bolo trestným činom nechať ju pri sebe, pretože by sa mohla nakaziť.

Otvorená nevraživosť v jej modrých očiach nedovolila Sol oceniť vážnosť jej choroby, možno dokonca pochyboval o úprimnosti jej rozhodnutia, ale jeho premyslený pohľad ju prinútil pokračovať. A znova prehovorila, aj keď s nadšením jej hlas stíchol, keď si spomenula, čo sa stalo potom.

- Zavolal som lekára, prišiel a dal Lucy prístrešie. Odmlčala sa a snažila sa vyrovnať s prudkými pocitmi. Keby len neplakala! Nechcela takto inšpirovať Saulove sympatie, nechcela, aby ju ľutoval, apelovala na jeho zmysel pre povinnosť. Ale ako sa čoraz viac presviedčala, ťažko mu to bolo známe! - Až po troch týždňoch som sa prebral. A potom som zistil, že mi to dievča už nevrátia.

- Ak som vás správne pochopil, chcete využiť môj dom ako základňu pre ďalšie rokovania? Áno? Pozrel na ňu spod obočia.

"Mám na mysli obchodný návrh, ktorý by vyhovoval obom stranám," povedala horko Penny. Na lícach jej zažiaril rumenec.

"Tak pokračuj," povedal Sol potiahnutím. - Som všetka pozornosť.

Na chvíľu zaváhala a hľadala čo i len slabý záblesk súcitu na nepreniknuteľnej tvári muža, ktorý sa na ňu díval so studeným pokojom, ale táto tvár bola neprístojná.

- Takže. Nervózne zaťala prsty. - Aby som presvedčil úrady, že môžem vychovať Lucy, musím mať veľký byt. A tiež musím naďalej pracovať na podpore dieťaťa. Môj byt je príliš malý a nemôžem si dovoliť kúpiť alebo prenajať veľký, kým nebudem mať trvalé zamestnanie.

Nemalo zmysel ísť ďalej do podrobností. Sol už vedela, že si zarába na živobytie dokončovaním objednávok na gravírovanie skla, písaním nápisov a vzorov na vázy s kvetmi, poháre a ďalšie výrobky, ktoré sa podávali pri príležitosti výročí alebo iných významných dátumov a udalostí. Počas krstu Lucy ocenil kvalitu jej práce. Dala svojej krstnej dcére krištáľovú vázu vyrobenú podľa jej návrhu ... Ich krstnú dcéru! .. Celý čas si to pamätala. Saul nebol v príbuzenskom vzťahu s Lucy, ale ako krstný otec sa o dievča postaral!

- Takže som si myslel, že ak sa stanem tvojou gazdinou, budeš mi môcť poskytnúť viac bývania ako ja a spravujem tvoj dom: varte, udržiavajte ho čistý - skrátka urobte všetko, čo potrebujete, aby ste udržali dom poriadne a nebude ťa to nič stáť.

- Takže nič? Pozrel sa na ňu s úsmevom. - Silne pochybujem, že ... cenou bude úzkosť, narušenie obvyklého spôsobu života.

Cítila jeho odpor a Penny si zahryzla do pery. Nečakala však, že všetko pre ňu dopadne tak ľahko.

- Povedz mi, Penny, prečo si myslíš, že ak sa staneš gazdinou v mojom dome, potom to bude v očiach úradov dôvod umožniť ti adoptovať si neter alebo vziať ju do opatery? - Bez toho, aby čakal na jej odpoveď, pokračoval: - Hospodárka môže byť koniec koncov kedykoľvek prepustená, ak jej práca z nejakého dôvodu neuspokojí majiteľa.

Dokonca ticho zapískal a chcel jej ukázať, že takúto možnosť nemožno vylúčiť.

- Alebo čakáte, že vám vydám akési osvedčenie o spoľahlivosti, záruku, že neprídete o prácu, nech sa stane čokoľvek? Jeho tmavé obočie stúpalo.

"To nie," povedala váhavo. Bože môj! Všetko sa ukázalo byť oveľa komplikovanejšie, ako čakala!

"Dobre," trval na svojom Sol a oprel sa o stôl. V jeho sivých očiach sa mihlo šero. - Skúsim to uhádnuť. Pravdepodobne viete, že po prvé mám dobrý príjem a po nociach nemám stáleho partnera v posteli a po druhé. Možno uvažujete o zaručení stability svojej pozície, ak mi pomôžete minúť to, čo som spomenul ako prvé, a vyplniť medzeru, ktorú som označil pod druhým číslom? Mysleli ste si, že mi tvoje pôvaby budú neodolateľné a vezmem ťa k sebe domov nie ako gazdinú, ale ako milenku?

- Ako sa opovažuješ?! Penny vyskočila na nohy a zafírové oči jej iskrili od zlosti, červené škvrny na tvári. - Ako by si vôbec mohol myslieť, že za tebou prídem s takýmto návrhom!

Celá sa chvela, srdce jej búšilo tak silno, že to vyzeralo, že už má vyskočiť z hrude. Ak jej sestra kvôli nemu kedysi stratila hlavu, aké právo má na to, aby si myslel, že aj ona je do neho zamilovaná! Sol však mala v jednej veci pravdu: neprišla za ním iba preto, aby získala prácu ako pomocníčka v domácnosti. To nebude stačiť na presvedčenie súdu, že má všetky príležitosti vychovávať malú Lucy. Potrebovala silnejšiu hádku, oveľa silnejšiu ... a bol čas to vyskúšať.

- Chceš vedieť, čo chcem? Povedala, vyslovujúc každé slovo zreteľne, držala hlavu vysoko a dívala sa mu priamo do očí. - Chcem, aby si si ma vzal. Chcem byť tvojou manželkou.

KAPITOLA DRUHÁ

Videla, ako sa Saulova tvár zmenila. Jeho črty zamrzli prekvapením, zdalo sa, že neverí tomu, čo počul. A zároveň mu v tvári prekĺzol výraz zmätku, akoby ho nečakane zasiahla do solar plexu.

Zrazu sa Penny cítila slabá a bezmocne klesla na stoličku, aby sa nezrútila k jeho nohám.

Je to jeho vlastná chyba, povzbudila sa Penny. Dúfala, že ho opatrne a postupne privedie k svojmu plánu, všetko vysvetlí. Sám ju vyprovokoval, prinútil ju predčasne odhaliť svoje karty.

- Prepáčte ... Zrejme som podcenil vaše ambície! Sol sa spamätal ako prvý a teraz ju so zámernou pozornosťou skúmal. Mala pocit, že ju psychicky vyzlieka. Penny sa všemožne snažila ovládať a konať pokojne.

- NEchap ma zle. Hrdo potriasla hlavou so zlatým gaštanom. - Navrhujem dočasné riešenie, iba dovtedy, kým nezískam dostatok peňazí na prenájom veľkého bytu. Zmenila polohu, ležérne si zahĺbila plecia; myslela si, že takto vyzerá sebavedomejšie. - No, povedzme, že mi to trvá rok ... nanajvýš rok a pol.

- A potom? Saulove sivé oči na ňu hľadeli nehybne a neúprosne. V nich videla iba chlad a odcudzenie.

Penny zdvihla bradu ešte vyššie. Je pripravená odpovedať na jeho otázku, ktorá bola položená s neskrývaným nepriateľstvom.

- Potom tichý rozvod a ja a Lucy navždy zmizneme z vášho života.

- A nechať ma bez gazdinej?

Penny nevedela, či žartuje, alebo to myslí vážne.

- Do tejto doby sa upraví celá domácnosť, dom bude v poriadku, čo sa vám páči. Súčasťou našej dohody môže byť, že si musím nájsť náhradu za seba a naučiť ju všetky tradície v dome. Bude poznať všetky vaše zvyky a závislosti, takže si zmenu takmer nevšimnete. Nerozumieš? Penny sa trochu naklonila dopredu a jej hlas bol plný vzrušenia. Modré oči nasledovali Sol. - Sám viem, že je to neobvyklý nápad, ale je to vynikajúce východisko pre nás všetkých! Všetko vo vašom dome bude zariadené tak, ako chcete, a zároveň nebudete musieť najímať drahého sluhu. S vďakou za dve miestnosti, ktoré budeme s Lucy obývať, vám ponúkam celý rad služieb sluhov a pomocníkov v domácnosti.

Tvár mala červenú od vzrušenia, oči horeli, snažila sa mu dokázať všetky výhody jej plánu.

"Samozrejme, nemusíte nás podporovať." Moje zárobky a poistenie, ktoré Lucy dostane za svojho mŕtveho otca, nám stačí. Zrazu ju napadla ďalšia myšlienka. - IN finančne dokonca vyhráte, pretože zatiaľ čo ja a Lucy žijeme s vami, vaše dane sa znížia!

Ignorujúc Sol zamračený na jej posledný komentár, Penny dychtivo rozložila všetky výhody jej plánu, kým ju nepreruší.

"Máte taký veľký dom, zaručujem vám, že vás nebudeme rušiť, nebudeme rušiť váš pokoj," ubezpečila ho. "Potrebujem tvoje patronát, aby som presvedčil súd, že môžem prevziať výchovu Lucy." Znovu sa zastavila, aby prisúdila ďalšiu váhu poslednej veci, ktorú mu chcela povedať. - A samozrejme, keďže naše manželstvo bude existovať iba na papieri, budete mať úplnú slobodu v osobnom živote.

Nedajbože, ak si myslí, že bude zasahovať do jeho stretnutí s inými ženami - nič také, je úplne slobodný, ale samozrejme kvôli Lucy bude musieť dodržiavať určitú podobu spoločného života.

Saul van Diemen bol nepopierateľne atraktívny muž. Bol plemena predátorov: vysoký, urastený, sprevádzal ho úspech vo všetkých snaženiach; ľudia ako on vyzerajú skvele, sú mobilní a len málo ľudí im nevenuje pozornosť, keď prechádzajú okolo. Takéto levy sú vždy k ženám do istej miery neopatrné. Bolo pre ňu dôležité, aby dala Saulovi najavo, že rozumie jeho životnému štýlu a nevadí mu, že bude naďalej žiť tak, ako sa mu páči, ak ocení výhody jej plánu a urobí z nej svoju fiktívnu manželku.

- Môj osobný život? Opýtal sa Sol zamyslene. "Predpokladám, že tým rozumiete, že mi bude umožnené užívať si spoločnosť iných žien ... z času na čas." Penny s úsmevom prikývla.

- Budeme mať iba formálne manželstvo, žiadne povinnosti z vašej strany.

- Ako dobre ste si všetko vymysleli! Z jeho úsmevu sa rozbúchalo srdce. Bol to úsmev tigra ... bezohľadný a hrozivý. "Napadlo ti niekedy, že by som v tejto súvislosti mohol mať svoje vlastné plány ... plány trvalých, nie dočasných vzťahov?"

"Pravdupovediac nie." Ponáhľala sa vysvetliť: „Michael mi povedal, že po rozpade tvojho manželstva pred niekoľkými rokmi si nemal záujem o žiadny vážny vzťah. Povedal, že si ... bol ... “Váhala, keď videla, ako sa jeho výraz zmenil takmer hrozivo.

- Že som bol zatrpknutý, čo si chcel povedať? Alebo „sklamaný“? Alebo si tvoj zať myslel, že spomienka na moje nevydarené manželstvo, keď som bola oveľa mladšia, ma navždy odradila od toho, aby som mala niečo spoločné s opačným pohlavím?

Penny sa okamžite ponáhľala chrániť Michaela.

- Michael o vás vždy hovoril s veľkou úctou, obdivoval vás. Usmiala sa a spomenula si na trému, s ktorou Michael vždy hovoril o svojom šéfovi. - Možno si myslíte, že ste Isambard Brunel 1
Známy mechanik a konštruktér (1806-1859). - Ďalej poznámky prekladateľa.

a Leonardo da Vinci sa skotúľal do jednej - také chvály, ktoré ti zaspieval! Michael vás považoval za svojho priateľa, bol na to veľmi hrdý a chcel, aby ste boli šťastní.

Michael síce hovoril, že sa šepkalo o tom, že jeho šéf - vynikajúci konzultačný technik - pravdepodobne nebude nikdy schopný dôverovať žene po slávnych trikoch svojej prvej manželky. Ale samozrejme sa nechystala opakovať totojeho príbeh. Už sa prejavila ako dosť neskromná a Solin nahnevaný pohľad ju výrečne varoval, že už o nej počul dosť.

- Michael bolmôj priateľ. Penny videla, ako mu kĺby prstov na pästi zbeleli. "A tvoja sestra tiež." Povedal to a sotva skryl svoj hnev.

Penny sa odvážila súhlasiť:

- Áno, viem. Rýchlo spustila mihalnice, aby nevidela grimasu bolesti, ktorá deformovala jeho tvár.

- Vieš? Spýtal sa trpko. - Zaujímalo by ma, koľko toho vieš.

Penny zatajila dych. Len včera čítala o Sol v Tuppyho denníku. "Stretla som Saula van D.," napísala jej sestra. - Spoločne večerali - svieti! Nikdy som si nemyslel, že sa to skončí v posteli !!! “ Potom, oveľa neskôr, Tuppy napísala: „Sol za mnou prišiel a požiadal, aby sa neoženil!“

Predpokladajme, že povedala tomuto mužovi s prísnou tvárou cez stôl a dívala sa na ňu zo stola: „Viem, že si miloval moju sestru a stratil si ju, keď si ju vzal tvoj najlepší priateľ. Viem, že ste naďalej podporovali a povzbudzovali Michaela, pomáhali mu pri jeho propagácii, že ste súhlasili s tým, že sa stanete kmotrom jeho dieťaťa, kúpili ste dievčaťu drahý darček na krst, že práve vo vašom nádhernom vidieckom dome sa konala oslava krstu. A keďže ja naozajtakže toto všetko viem dúfalčo pochopíš: Lucy nemôže byť poslaná do sirotinca, keď s jej pomocou môžem získať jej opatrovníctvo a ona bude žiť so mnou a budem ju milovať ... “Namiesto toho všetkého však povedala:

"Dosť dosť na to, aby som ťa požiadal, aby si ma podporil, keď sa postavím."

Sol pomaly vstal a kráčal na koniec stola, kde sedela Penny, zastavil sa a opierajúc sa o stôl si prekrížil ruky na hrudi.

- A zatiaľ čo si stále takpovediac „nestál na nohy“, predpokladá sa, že musím zavrieť oči pred guľatými tancami mužov, ktorí ťa uvrhli do tohto stavu, však?

V určitom okamihu bola Penny jednoducho ohromená, takže bola šokovaná hrubým náznakom, ktorý sa objavil v jeho otázke. Ako sa opovažuje používať jej slová tak doslovne!

- Samozrejme, že nie! Nemám osobný život v tom zmysle ... v tom zmysle, ako si to predstavuješ ty, a ja to nepotrebujem. Teraz je pre mňa hlavné získať Lucy späť!

- A vybrali ste si ma ako zbraň presviedčania ... nástroj podvodu ... Takže?

Penny sa striasla. V jeho hlase bolo cítiť odmietnutie a priame nepriateľstvo. Nemohla si však dovoliť odpočinúť, nechať sa ním zastrašiť, aj keď z jeho tuhých lícnych kostí a ľadového výrazu oceľovosivých očí videla, že sa vážne hnevá.

- Myslel som, že vám stálo za to, aby ste mi pomohli, áno! Zdalo sa mi, že ti nie je ľahostajný osud Lucy! Oči jej iskrili, pery sa krútili od bolesti a zúfalstva. "Súhlasili ste, že sa stanete krstným otcom mojej netere, že?" Predpokladal som, že sa cítiš zodpovedný za jej budúcnosť. Alebo si myslíš, že ten dar, ten zlatý cetku, ktorý si jej dal za krst, ťa zbavuje všetkých povinností voči svojej krstnej dcére?

- Všetko? Si hotový? Výraz v jeho prižmúrených očiach bol nepreniknuteľný a zrazu Penny pocítila živú túžbu nejako mu ublížiť, aby cítil rovnakú bolesť, akú cítila z jeho urážok.

"Nie, nie všetky," povedala ostro. - Je ešte jeden dôvod, prečo som k vám prišiel. Myslím, že by ste si mali pamätať, že keby ste Michaela neposlali do Mexika, Lucy by teraz nebola sirotou!

Samozrejme, obviňovanie Saula zo smrti Michaela a Tuppyho bolo nespravodlivé a nepríjemné, ale v tom okamihu o tom Penny nerozmýšľala. Jej tvár zaliala zlosť, vyskočila na nohy a rozhodla sa, že tu nebude ani chvíľu zotrvávať.

- Sadnúť si!

Sol sa nehýbal, ale taká silná bola jeho sila nad ňou, že keď sa ich oči stretli, Penny skamenela, nedokázala odolať tichému súboju a nečakanej tvrdosti jeho velenia.

"Už ti nemám čo povedať." Jej hrdlo bolo suché. Tvrdohlavo stála.

"Ale mám," ironicky povedal Sol. "Počúval som, čo si mi chcel povedať, a teraz si sadni a počúvaj ma."

Najskôr sa rozhodla odísť a zabuchla dvere, ale hrozbu si prečítala v chladnom pohľade jeho sivých očí: ak si dobrovoľne nesadne, prinúti ju k tomu. Neostávalo nič iné, ako zvoliť menšie z dvoch ziel. Pokrčila plecami a sadla si so vzduchom úplnej ľahostajnosti k tomu, čo sa deje.

- To je lepšie! - Podišiel k nej. - Teraz som na rade ja.

Penny sa na neho nechcela pozerať, ale sila jeho chladných očí bola nemilosrdná. Zakryla sa a snažila sa skryť svoje zdesenie pred jeho príliš bystrými očami.

- Som si plne vedomý svojich povinností vo vzťahu k krstnej dcére a mám v úmysle ich plniť v maximálnej možnej miere. Zastavil a nadýchol sa pľúc. "A to znamená, že by som radšej nechal Lucy ujať úctyhodnou rodinou, ako súhlasiť s tvojim plánom." Nechcel som vidieť dievča, ktoré žije v bohémskom dome, čo vás asi baví. Nechcem, aby k vám dieťa prišlo len preto, lebo máte zrazu rozmar dopriať si radosti z materstva. Úprimne povedané, moja bezohľadná krstná mama, považujem vás za nezodpovedného človeka, a preto vám nechcem pomôcť zariadiť Lucyovu väzbu.

- O TOM! Penny vyskočila na nohy a dívala sa na neho. Kruté slová ju preťali srdcom ako ostrú dýku. Krv mi tiekla do tváre. Nesúhlas s jej plánom je jedna vec. Ale ospravedlniť svoje odmietnutie týmto spôsobom je úplne iné! Bohémsky životný štýl! Pri takomto neopodstatnenom obvinení sa jej chcelo plakať a zároveň sa smiať; otvorila ústa, aby mu dôstojne odpovedala, ale skôr ako stihla vysloviť slovo na svoju vlastnú obranu, skočil k nej Sol a jeho silné ruky ju chytili za plecia. Hovoril sotva obsiahnutou zúrivosťou.

- Myslíš si, že mám takú krátku pamäť a zabudol som, ako sme sa stretli? Tieto šaty, ktoré teraz máš na sebe, nemusia byť také zvodné ako toaleta, v ktorej ste boli na krste, ale ich závažnosť nevymaže z mojej pamäti spomienky na to, čo skrýva!

Penny po chrbte prebehla triaška. Pripomínali jej udalosti, na ktoré sa snažila zabudnúť.

Ráno na krst Lucy jej Tuppy dala darček a nazvala ho „darčekom pre kmotru“, drahé a nádherné šaty z modrého krepu. Tuppy ju prosila, aby si na obrad obliekla tieto šaty. Tesne priliehajúce, s nízkym strihom a rozšírenou sukňou, veľmi dobre sedela Penny s vysokými prsiami a tenkým pásom. Bola to však príčina najväčšieho poníženia v jej živote!

"Tieto šaty boli darčekom ..." rozhorčene pozrela na Sol a snažila sa to vysvetliť.

"A, samozrejme, si sa nemohol dočkať, kedy si to vzlietneš pred nejakým darcom potešenia?"

- Nie! Penny do tohto výkriku vložila všetok svoj hnev, celé svoje rozhorčenie.

To naozajvyzliekol si tie šaty, ale nie pred nejakým mužom, aby ho potešil, nič také! Bola zvyknutá na jednoduché voľné oblečenie a celé telo čoskoro protestovalo proti novému oblečeniu. Horšie to bolo ešte s rozkošným korzetom s kosticami, ktorý jej nasadil aj Tuppy. V podstate sa stalo niečo, čo sa obyčajným ľuďom, ktorí zrazu upútajú pozornosť na seba, vždy stane - stratia sa, cítia sa nepríjemne! Tuppy je vo svojej práci demonštrátorky najnovších modelov zvyknutá nosiť efektné oblečenie. Ale toto bolo pre Penny nové. A keď už bola úplne neznesiteľná: niečo bodnuté, zahryznuté do tela, nenápadne vyšla na poschodie, našla prázdnu izbu a vyzula si šaty a tento nenávidený korzet. Chcela roztrhnúť švy a presunúť šnurovanie na korzete, ktorý sa jednoducho zaryl do tela.

A vo chvíli, keď na šaty, ktoré si vyzliekla, rozprestrela hodvábne a čipkované spodné prádlo a po prvý raz v ten deň voľne dýchala, vletela do miestnosti Sol a uvidela ju ...

- Potom bola ukážka vašich pôvabov určená pre moje oči? Na kútiky pier číhal cynický úsmev, ale jeho pohľad zostal chladný. - Milá Penny! Mali ste ma varovať. Napokon som sa tam nakoniec čírou náhodou pozrel: niekto mi nakvapkal paradajkový džús na tričko a ja som sa musel ísť prezliecť hore. Netušil som, čo robíš!

Zhlboka sa nadýchla, aby sa jej hnev neprebral. Bol to jeho vzhľad, ktorý nikto z nich nemohol vopred predvídať, iba dokázal celú neopodstatnenosť jeho obvinení, jednoducho si nezaslúžil, aby sa pred ním nejako ospravedlňovala. A bez toho, aby sa nechala dlho vysvetľovať, chladne poznamenala:

- Keby ste boli džentlmenom, okamžite by ste išli von, keď ...

"Keď som vošiel do svojej vlastnej spálne a uvidel som na mojej posteli sedieť nahú ženu ... vášnivú, plnú túžby?"

- Nebol som nahý! Zakričala Penny. A vôbec nebola vášnivá ani naplnená. Naopak, bola veľmi trápna a vystrašená, keď sa Sol po dôkladnom preskúmaní otočil chrbtom k nej a pomaly začal vyzliekať najskôr svoju bundu a potom košeľu a pred jej ohromeným pohľadom ukazoval svoj široký svalnatý chrbát.

Angela Wells

Zúfalý krok

PRVÁ KAPITOLA

Penny neprítomne hľadela z okna, keď sa taxikár prebíjal hustými radmi automobilov na hlavných uliciach londýnskeho West Endu, kde sa nachádzali kancelárie spoločnosti Van Diemen Consultancy.

Vonku mrhol ustavičný novembrový dážď, ktorý zablatil panely a chodníky. Samozrejme, iba nepriaznivé počasie ju prinútilo vziať si taxík; pretože okrem toho, že Penny nevedela presne, kam má ísť, v skutočnosti sa tam nechcela objaviť v pančuchách postriekaných blatom. Potrebovala si udržať to malé sebavedomie, ktoré ešte zostalo. Celú minulú noc sa premieňala zo strany na stranu a premýšľala, ale neprišla s ničím novým.

Ťažko si povzdychla, zopla ruky a márne sa snažila upokojiť jej chvenie. Úprimne povedané, len nevedela, čo má robiť. Keď dnes ráno volala, Saul van Diemen tam nebol a Penny sa rozhodla, že vôbec nemusí uspieť. Ale teraz, keď vysvitlo, že je pripravený sa stretnúť, sa odhodlanie opäť vrátilo k nej.

Tvrdia, že vážne choroby si vyžadujú núdzové prostriedky. A nie je teraz v najťažších životných podmienkach, ktoré sú porovnateľné s vážnou chorobou, a preto si vyžadujú zúfalý krok?

Penny oprášila škvrnu prachu z čiernych vlnených šiat, ktoré mala na sebe. Šesť týždňov uplynulo od strašnej katastrofy - zemetrasenia v Mexiku, ktoré si vyžiadalo životy jej milovanej dvojičky a zaťa, ktorých si vážila a obdivovala. Penny bola v smútku a čierna farba jej šiat odrážala ten úprimný a hlboký smútok, tú vnútornú prázdnotu, ktorú prežívala.

Keby len Saul van Diemen neposlal Michaela na služobnú cestu do Mexika ... keby len jeho mexickí kolegovia nepozvali Tuppyho, aby sprevádzal Michaela ... keby len Penny už nepreukázala svoju schopnosť starať sa o Tuppy a malú dcéru Michaela, keď jej sestra musela ísť do nemocnice! Lucy mala vtedy štyri mesiace ... Keby len tak rázne neprotestovala, keď Tuppy uvažovala, či budú podmienky v Mexiku pre dieťa ťažké ... Potom povedala niečo o neznámych choroboplodných zárodkoch a Penny oznámila, že sa presťahuje do ho do jeho bytu a postará sa o dievča, zatiaľ čo jej sestra a jej manžel trávia svadobné cesty v Mexiku, ktoré nikdy nemali ... Keby ju len nemilovali a neverili jej ... potom by Tuppy zostala s dieťaťom, a Michael by odišiel sám ... Ale nie, to by znamenalo, že jej sestra by zostala vdovou ...

Penny sa zúfalo snažila zahnať všetky tieto teraz márne predpoklady, všetky tieto „keby“. Musí čeliť pravde a konať podľa toho. Sedela vzpriamene na okraji sedadla, akoby jej odhodlanie konať dodávalo silu. Nikdy neopustila svoju sestru, keď ju potrebovala ... a teraz neodíde, aj keď sa musí vzdať svojej vlastnej hrdosti.

A sakra, nebude plakať! Posledné týždne príliš plakala a vie, že to nemá žiadny význam. Iba nos opuchne, oči sa zapália, pokožka sa pokryje škvrnami a strašne vás bolí hlava!

Dotkla sa manžety. Penny bola perfektne oblečená na ďalšiu výzvu: skromné \u200b\u200bšaty po kolená, ktoré jej zakrývali ruky od ramena po zápästie.

Líca jej zaliala teplá vlna farieb. Iba pred šiestimi týždňami Saulin nafúkaný pohľad posmešne skĺzol po jej polonahom tele. Pri spomienke na to sa dlho červenala, až kým sa na pozadí tragédie, ktorá sa stala jej sestre, začal tento prípad javiť ako bezvýznamný. Teraz ju však hanba, ktorú zažila, potom znovu potrápila rovnakou silou. Aspoň, povedala Penny pochmúrne, nebude mať dôvod sa na ňu dnes večer usmievať!

Čierna farba jej zjavne nesedela: spôsobila, že jej pokožka bola bledšia a jej zlatohnedé vlasy pôsobili mdlo. Dlho premýšľala, či sa dať na make-up, ale potom sa rozhodla, že sa bude cítiť istejšie, ak mierne zafarbí svoje pery a prepudruje tmavé kruhy pod očami. Dokonca aj šnúrku perál - narodeninový darček Tuppy - si neobliekla ako doplnok svojej šatne, ale ako spomienku na svoju mŕtvu sestru.

Keď sa taxík zastavil na okraji chodníka v blízkosti suterénu veľkej budovy, schodisko bolo napriek dažďu a rozbahnenému snehu biele a čierne zábradlie sa lesklo. Penny vedela, že dorazili ešte skôr, ako uvidela medený štítok potvrdzujúci, že ríša van Diemen okupuje toto dobre vybavené a nádherne zdobené sídlo.

Ďakujem drahý! Keď mu taxikár podával poplatok a prepitné, bleskovo sa na ňu usmial s úsmevom s bielymi zubami. - Veľa štastia! Veľa štastia!

Penny sa usmiala. Keby len tento veselý chlap vedel, čo ju teraz čaká, pochopil by, aké drahé je jej také prianie.

Ale už nemohla stáť a starať sa o odchádzajúci taxík. Zhlboka sa nadýchla a zatiahla za krátke sako oblečené cez šaty. Rýchlo vošla do budovy, až kým ju odhodlanie neurobilo.

Slečna Penelope Kingston? Atraktívna blonďatá sekretárka sa zdvihla, aby pozdravila Penny so zdvorilým úsmevom. A keď Penny prikývla, povedala: - Pán van Diemen vás čaká, prosím, vstúpte. - Sekretárka ukázala na blízke dvere.

Takže hneď? Penny preglgla. Dúfala, že bude mať ešte pár minút na to, aby zhromaždila svoje myšlienky a zopakovala si - možno už po stýkrát - na čo sa ho bude pýtať. Rýchlym pohľadom na hodinky Penny videla, že mešká niekoľko minút. Znova sa zhlboka nadýchla a dúfala, že to pomôže upokojiť jej búšiace srdce. Saul van Diemen bola jej posledná šanca. Jej jediná šanca ... A celou svojou bytosťou si priala, aby to bol ktokoľvek, iba nie on! Ale už bolo dosť nepríjemné meškať.

Uchopila kľučku, psychicky napočítala do troch, zdvihla bradu vyššie, zamrmlala krátku modlitbu a vykročila vpred.

Aké príjemné prekvapenie, Penny! - Kráčal k nej po celej veľkej miestnosti, tak vysokej a silnej, ako si ho pamätala, s tmavými vlasmi a sivými očami - samotným zosobnením mužnosti - a prívetivo sa usmial. - Dovoľte mi, aby som vám pomohol. Pokračoval v rozprávaní hlbokým, príjemným hlasom, keď si sňala sako z nečakane stuhnutých ramien. "Keby som vedel skôr, že ideš, zrušil by som naplánovaný pracovný obed."

Prišiel som služobne, nielen na chatu, “povedala Penny chladne a sledovala ho, ako jej zavesí sako na operadlo stoličky a stále si napriek jeho tichému pozvaniu nesadol do bielej koženej stoličky oproti stolu.

Nie je ale vôbec potrebné, aby naše stretnutie bolo iba pracovné, - odpovedal srdečne a sadol si na otočnú stoličku za stôl. Naklonil sa dozadu a natiahol svoje dlhé nohy, zároveň skúmal jej bledú tvár, zmrznutú napätím, keď sa usadila na stoličke.

Zdalo sa, že to, čo čítal z jej tváre, ho prekvapilo, s prižmúrenými očami.

Napriek vášmu rozhodnutiu nekontaktovať ma osobne ohľadom Michaelových záležitostí, ako som vám už povedal predtým, sú moji odborníci pripravení kedykoľvek pomôcť. Musíte ich iba kontaktovať.

Áno ... - Penny sa pozrela niekam dole, na svoje pevne zaťaté ruky ležiace na kolenách, vediac, ako trápne sa teraz javí tomuto mužovi, ktorý sedí oproti nej a pozerá na ňu so skutočným záujmom. A napriek tomu, bez ohľadu na to, ako vysoko si vážil jej odmietnutie, bolo pre ňu ťažké prinútiť, aby sa k nemu správala so sympatiami. - Vďaka.

Si uvedomil, že čaká na pokračovanie, - jedno obočie zdvihnuté v jeho tichej otázke, - Penny si váhavo odkašľala.

S nehnuteľnosťou nie sú žiadne problémy. Aj keď ani Tuppy, ani Michael nezanechali závet, dostal som listy od administratívy. Vidíte, vlastne nikto iný ... - Jej hlas sa zachvel. Žiadna, iba desaťmesačná Lucy. Snažila sa potlačiť slzy pripravené na špliechanie. "V liste, ktorý ste mi napísali, ste ponúkli aj svoju osobnú pomoc." Jeho pohľad ju upokojil a upokojil. Zdalo sa jej, že sa chystá túto otázku uhádnuť, pripravený odtrhnúť sa od jej pier. - Je táto ponuka stále platná?

"Raz sedíme začiatkom júla v brezovom lese pod Dyatlovským priesmykom." Vietor, snehové sochy do tváre, špinavé, mokré, dochádzalo jedlo. Naopak, uviaznutý Zaporozhets stojí ťažko na boku uprostred bahennej kaluže - došiel benzín, došla batéria a navijak funguje zakaždým. A tu sedím, pozerám sa na neho a chápem, čo budem túto zimu jazdiť na sever ... “

Tak sa začína príbeh dvoch obyvateľov Ruska - Alexandra Yolkina a Dmitrija Kulikova, ktorí sa rozhodli urobiť zúfalý krok a vydať sa na cestu po zimných cestách na Záporožcoch! Extrémni športovci sa dostali až k polárnemu kruhu. Ich cesta sa uskutočnila pod heslom „Ani deň bez poruchy“. Navyše sa rozhodli pre takúto riskantnú cestu v najťažších mrazoch. Alexander si celú túto dobu viedol arktický cestovný denník.

V Ťumeni sa muži stretli s Alexandrom Sosninom, amatérskym a znalcom Záporožca, ktorý pomáhal pri hľadaní náhradných dielov a oprave auta. Cestovatelia sa začali pripravovať v dostatočnom predstihu s tým, že pred dlhou cestou budú jazdiť týždeň a že na poslednú chvíľu nič nevyjde.

A teraz deň štartu. Lúčime sa s priateľmi a rodinou, fotíme. Kľúč Štart. Nezačína. Začneme hľadať príčinu, otočíme štartér, znovu hľadáme príčinu. Výsledkom je, že sme pristáli batériu. Takže dnes je samozrejme koniec, musíme ich zahnať do garáže.

Prichádza deň druhého štartu. Lúčime sa s priateľmi a rodinou, fotíme. Dokonca to začalo. Zlé, ale namotané. Mávame všetkými rukami, zapneme rýchlosť ... zapneme rýchlosť ...

Upravili ste krídla?
- No, áno ... Zdá sa ... SchA!

A teraz niekto vlezie pod auto s kľúčmi. V tejto chvíli sa auto zastaví a všetky pokusy o jeho naštartovanie vyšli nazmar. Áno, samozrejme, aj dnes sú obavy ukončené.

Vo výsledku sa rozhodlo auto jednoducho vyhnať a bez rozlúčky s kýmkoľvek ho odviezť z tejto garáže. Pretože Zaporozhets hneď ako vyšiel na ulicu (a mráz bol -32 stupňov), pochopil, že títo dvaja auto-sadisti sú opäť na niečom zlom, a okamžite sa pokazil. A tak aj urobili.

Vďaka tomu sme cestovali 70 km z Ťumeňu do Nižnej Tavdy 4 hodiny. Zaporožčania odolávali, ako najlepšie vedeli - Troilus, hluchý, trhaný, nás prinútil vymeniť remeň alternátora, rozdeľovač, sviečky, palivový filter a navyše neustále odlietali drôty vysokého napätia. Ale napriek tomu sme ho zakaždým porazili a prinútili sme ho ísť ďalej na sever. A potom Zaporozhets nakoniec rezignoval a cez noc sme prešli zimnou cestou do mesta Urai a do rána sme dorazili do Yugorsku, kde sme si mohli kúpiť náhradný pás pre generátor a palivové filtre, pretože očividne ich veľmi hrdzavá nádrž veľmi rýchlo upchala.

Z Yugorsku sa naša cesta tiahla do dediny Agirish. Veľmi krásna cesta navalená snehom, ktorá nám priniesla ďalšie prekvapenie. Len sme šoférovali a bavili sme sa o chvíli, keď bolo skvelé podvádzať Záporožca, ktorý zrazu vyšiel z garáže. Naše odrazy však prerušil rev, okamžitá strata rýchlosti a náklon k prístavu. Odpadlo nám koleso. Navyše to bolo také pôsobivé, že ho dvaja museli slušným úsilím vytiahnuť z oblúka.

Počas 12 dní cesty sme boli brzdení štyrikrát brzdovými svetlami. A už vôbec nie sa pýtať na našu neobvyklú cestu. Dojem bol taký, že títo ľudia žijú so stereotypmi, že Záporožci môžu viesť iba opití a bez dokladov. A až v Berezove sa dopravní policajti po skontrolovaní dokladov začali usmievať a pýtať sa a po rozhovore nás odprevadili na najbližšiu čerpaciu stanicu, ktorú sme nenašli, za čo sme mu veľmi vďační.

Čím ďalej sme šli na sever, tým bola cesta náročnejšia. Začali sa objavovať vyjazdené koľaje a autá úplne zmizli. Z príbehov vodičov prichádzajúcich áut sme pochopili, že v oblasti Salekhardu posledných pár dní fúka snehová metelica, zimná cesta je uzavretá, že je veľa opustenej techniky a že sa otočíme, pretože by sme neprešli. Nie je potrebné pripomínať, že tieto príbehy iba posilnili našu túžbu ísť ďalej. Rúry sa prehĺbili, oči vodičov prichádzajúcich automobilov pri pohľade na nás sa zaoblili. Tu sme si už začali sadať k priecestiu s protiidúcim pruhom. Potom sa bez nich začali zasekávať. Musel som čo najviac znížiť kolesá na hnacej náprave.

Lopata sa používala čoraz častejšie a navigátor bol vo vnútri automobilu čoraz menej a väčšinou tlačil Záporožca smerom k Salekhardu. A na ceste začali skutočne naraziť na opustené autá. Niektoré s odtrhnutými nárazníkmi a dokonca s rozbitými svetlometmi. Cestári ich napojili za svoje provizórne vlečky a odvliekli ich smerom do mesta. Áno, bola to tu slávna bitka pred pár dňami. Škoda, že sme skoro nemali čas. Niekoľkokrát vodiči nákladných vozidiel, ktorí prechádzali okolo, ponúkli svoju pomoc, ale uvedomujúc si náš úmysel presunúť sa výlučne na vlastnú päsť, odišiel s úsmevom.

Výsledkom cesty je veľmi zaujímavá odbočka na cestách autonómneho okruhu Yamalo-Nenets Autonomous Okrug a Chanty-Mansi Autonomous Okrug dlhých 5200 kilometrov, z toho viac ako 3000 kilometrov na zimných cestách. Celú cestu sme prešli za 12 dní, dvakrát sme prešli polárny kruh - najskôr v Salekhardu a potom v Novozapolyarnom. Bolo to zaujímavé a zábavné a náš hlavný plán a motto cesty „Nie deň bez rozpisu!“ bola dokonca prekročená. Je potrebné povedať, že oprava a hľadanie riešení nás v týchto situáciách skutočne bavili. Zaporožci vydržali úplne všetko - rozbité cesty, vyjazdené koľaje, mrazy, snehové búrky. Aj keď sa pokazil, jazdil a vrčal so svojím 40-koňovým vzduchom chladeným motorom, napriek nášmu zastrašovaniu bývalých majiteľov Zaporozhtsev, že pri silných mrazoch je nemožné riadiť také auto. Možno! A ako!

Autor denníka sa tým nechystá zaoberať. Za ním sú už dve extrémne túry na Záporožci - arktický výlet a výlet na Dyatlovský priesmyk. Súdiac podľa jeho nadšenia, veľmi skoro príde s novou skúškou pre Záporožce.

Katie McAlister

Zúfalý krok

Teraz ma nemôžeš opustiť! Aké sebecké je odísť, keď ťa potrebujem viac ako čokoľvek. Zakazujem ti odísť! Dôrazne vám zakazujem opustiť ma počas mojej veľkej hospodárskej krízy!

Nemám na výber. Už musím ísť.

Mami, cikať.

Zostaň tam, kde si, Gillian. Neopovážte sa ani len pohnúť k dverám!

Charlotte, daj mi kľúč.

Nemôžem!

Mami, chcem cikať!

Charlie, Dante musí navštíviť kút skôr, ako odídeme. Prosím, ak ma trochu miluješ, daj mi kľúč. Noble bude zúrivý, ak sa dozvie, že nás držíte v jeho knižnici ako zajatcov, a tiež vás môžem ubezpečiť, že Dante neoznámi svoju túžbu pocikať sa, až kým nebude mať posledné nutkanie.

Drobná blondínka, ktorá stála na smrť pri dvojitých dubových dverách, neisto pozerala na trojročného chlapca, ktorý tancoval pred ňou. Medzi tmavým blond obočím sa objavili dve jemné čiary.

Toto je vychytávka. Naučili ste ho. Používate svoje vlastné dieťa ako zbraň proti mne, bratranec, a považujem to za nehmotný čin.

Myslíš „dehonestovateľná“, Charlotte? - Gillian, dáma z Wessexu, vzala svojho syna na ruky a štuchla ich smerom k bratrancovi. "Ak neotvoríš dvere a nevypustíš nás von, nechám ho cikať priamo na teba."

Chlapec sa rozkošne zasmial. Lady Charlotte de Abalongia, rodená Collinsová, sála hrôzou a venovala svojmu bratrancovi vyzývavý pohľad.

Neurobíš to!

Gillian! Jill, kde sa skrývaš? Nie je čas na hry, zlatko. Mali sme odísť pred hodinou! Kľučka sa šklbala.

Oci, chcem písať! Dante sa začal krútiť v náručí svojej matky.

No dobre, - ustúpilo, prikývlo Jillian. "Teraz si Noble nahneval." Poradil by som ti, aby si vykročil od dverí, pretože on pre istotu ...

Dvere boli trikrát narazené nárazom. Charlotte skočila takmer o nohu.

- ... chce vstúpiť. Sme tu, miláčik! - kričala Gillian. - Charlotte sa niekde dotkla kľúča, ale takmer sme ho našli.

Chcem cikať!

Prepáč čo? Charlotte? Čo tu do pekla robí? Myslel som si, že pred pár rokmi utiekla z domu, aby sa stala milenkou nejakého Taliana!

Nikam som neutiekol, len sme utiekli! Kričala Charlotte smerom k dverám. - Vzali sme sa v Paríži! Bolo to také romantické!

Nedôležité. Otvor dvere! Gillian, je čas, aby sme odišli. Práve teraz!

Charlotte, “povedala Gillian potichu, ale nástojčivo. Charlotte úzkostlivo pozrela na dvere, na ktoré rozzúrený Čierny gróf búchal, a pozorne počúvala oceľové tóny v hlase svojho najlepšieho priateľa a najbližšieho príbuzného. - Chápem, že ste strašne rozladení a viem, že po návrate do Anglicka z týchto starodávnych desivých talianskych ruín prežívate veľmi ťažké obdobie, ale môj drahý, mám syna, ktorý urgentne potrebuje použiť toaletu, dve netrpezlivé deti vo vozni a jej manžel, ktorý ... - stíchla a počúvala obzvlášť hlasnú tirádu kliatieb sprevádzanú strašným rachotom vo dverách, - ... rýchlo stráca trpezlivosť a dnes to už bolo testované viackrát. Prosím, prosím, Charlie, daj mi kľúč skôr, ako bude musieť Noble rázne zakročiť.

Charlotte sa pozrela z zvíjajúceho sa batoľaťa na Gillianine smaragdové, úzkostlivé oči. Slzy vždy pomohli. Možno, ak Charlotte dokáže vytlačiť slzu alebo dve, jej bratranec bude vedieť, že to myslí vážne? Charlotte čakala na zvláštny pocit mravčenia, čo znamenalo, že jej chrpa modré oči boli slzami, a v hlase zaznela poznámka zúfalstva.

Jilly, potrebujem ťa. Úprimne. Ste všetko, čo mi zostane. Nikto iný ma neprijme, otec sa o to postaral. Nemám kam ísť a už vôbec nie peniaze. Predal som to, čo zostalo po matkiných šperkoch, aby som si kúpil nejaké cestovné šaty a zaplatil cestu do Anglicka. Ste jediný z rodiny, ktorý ma pozná, a zrazu sa vznášate do Západnej Indie ... - Hlas zakolísal. Zotrela si vlhkosť z líca a s prekvapením si uvedomila, že krokodílie slzy sa zrazu zmenili na skutočné. - Och, Jilly, prosím, zostaň! Prosím pomôžte mi. Nikdy predtým som nežil sám. Neviem čo robiť!..

Gillian stisla Charlotte ruku.

Vieš, urobím všetko, čo je v mojich silách, aby som ti pomohol ...

Charlotte od radosti zakričala a objala svoju sesternicu spolu s dieťaťom, pripravená sa namočiť.

Vedel som, že ma neopustíš!

Miestnosťou otriasol najsilnejší rachot, bolo počuť praskanie dreva a Noble Britton, známy pod prezývkou (podľa názoru Charlotte veľmi slabo odrážajúci impozantné vlastnosti jeho postavy), sa vrútil dovnútra. Tesne za ním nasledoval vysoký muž v parochni s háčikom pre ľavú ruku a dvoma lokšami v livreji.

Si v poriadku? spýtal sa gróf a dobehol ku Gillian.

Povzbudivo sa usmiala.

Áno, samozrejme. Charlotte stačí minúta alebo dve a budem pripravená.

V očakávaní protestov svojho manžela a bratranca vrazila krútiace sa batoľa do grófových rúk, pevne ho chytila \u200b\u200ba odtiahla na pohovku čalúnenú smaragdovo-zlatým damaškom.

Keď veziete Danteho k hrncu, budem sa rozprávať s Charliem. Croach, vezmi, prosím, veci lady Charlotte do Modrých komôr. Chvíľu tu bude žiť. Deacon, Charles, povedz ostatným vagónom, aby odišli, hneď ich chytíme.

Noble strelil spýtavý pohľad na svoju manželku a nahnevaný pohľad na Charlotte. Bola úprimne vďačná za to, že ten pohľad bol taký krátky, - Charlotte nikdy nemohla zniesť nahnevaného Nobleho, ale otec, našťastie, narychlo uniesol jeho syna, ktorý oznámil, že teraz bude cikať priamo v knižnici.

Máme päť minút, kým odídem, “povedala rázne Gillian svojej sesternici. "Môžeš tu žiť, koľko chceš." Ako inak ti môžem pomôcť?

Charlotte Charlotte podozrivo trhalo srdce a letelo niekam do poltopánok z hustej látky.

Ty odchádzaš? Nechávaš ma predsa?

Nemám na výber, ”znela pokojná odpoveď. Charlotte to zobrala ako zradu a na hrudi jej šľahali bolesti, ale po chvíli premýšľania dospela k názoru, že Gillian tu naozaj nemôže zostať, ak by jej manžel a deti išli na kávovú plantáž. Charlotte potlačila bolestivý pocit opustenia a sústredila sa na túžbu vysvetliť, aký chaos sa stal jej životom.

No dobre. Dostali ste môj list, kde som napísal, že Antonio v novembri zomrel na horúčku?

Gillian prikývla.

Chceli ste opustiť Villa Abalongia, pretože ste sa nedohodli s jeho rodinou, ale napísali ste to