Praegune lehekülg: 1 (raamatul on kokku 12 lehekülge)

Angela Wells
Meeleheitel samm

ESIMENE PEATÜKK

Penny vaatas hajameelselt aknast välja, kui taksojuht Londoni West Endi peatänavatel, kus asusid Van Diemen Consultancy kontorid, läbi tihedate autoridade vaevles.

Väljas sadas ühtlast novembrikuu vihma, mis kattis paneelid ja kõnniteed mudaga. Muidugi sundis teda takso võtma ainult halb ilm; sest peale selle, et Penny ei teadnud täpselt, kuhu ta läheb, ei tahtnud ta väga mudaplekiliste sukkadega sinna ilmuda. Ta pidi säilitama selle vähese enesekindluse, mis tal veel oli. Terve eile öö heitis ja pööras, mõeldes, kuid ei tulnud midagi uut välja.

Ta ohkas raskelt ja surus käed kokku, püüdes tulutult värisemist lõpetada. Ausalt öeldes ta lihtsalt ei teadnud, mida teha. Kui ta täna hommikul helistas, polnud Saul van Diemenit kohal ja Penny otsustas, et võib-olla ei õnnestu tema idee üldse. Aga nüüd, kui selgus, et mees on kohtumiseks valmis, naasis naise meelekindlus uuesti.

Nad ütlevad, et rasked haigused nõuavad erakordseid vahendeid. Kuid kas ta pole praegu oma elu kõige raskemas olukorras, mis on võrreldav raske haigusega ja nõuab seetõttu meeleheitlikku sammu?

Penny pühkis seljas olnud mustalt villaselt kleidilt tolmukübeme. Kuus nädalat oli möödunud kohutavast katastroofist – maavärinast Mehhikos, mis oli nõudnud tema armastatud kaksikõe ja õemehe elu, keda ta väga austas ja imetles. Penny oli leinas ja tema kleidi must värv peegeldas siirast ja sügavat leina, sisemist tühjust, mida ta koges.

Kui Sol van Diemen poleks siis Michaelit Mehhikosse ärireisile saatnud... kui vaid Mehhiko kolleegid poleks Tuppyt Michaeliga saatma kutsunud... kui vaid Penny poleks selleks ajaks näidanud üles oma võimet Tuppy eest hoolitseda ja Michaeli väike tütar, kui ta õde pidi haiglasse minema! Lucy oli siis neljakuune... Kui ta vaid poleks nii ägedalt protestinud, kui Tuppy kahtles, kas Mehhiko tingimused on lapsele keerulised... Ta rääkis siis midagi tundmatute mikroobide kohta ja Penny ütles, et kolib sisse temaga korterisse ja hoolitsevad tüdruku eest, kuni tema õde ja ta mees veedavad mesinädalad, mida neil kunagi Mehhikos pole olnud... Kui nad vaid ei armastaks teda ega usaldaks teda nii väga... siis jääks Tuppy laps ja Michael oleks üksi lahkunud... Aga ei, see oleks tähendanud, et ta õde oleks leseks jäänud...

Penny püüdis meeleheitlikult eemale lükata kõik need nüüdseks asjatud oletused, kõik need "kui". Ta peab tõele näkku vaatama ja tegutsema vastavalt asjaoludele. Ta istus otse oma istme servale, nagu annaks otsustavus tegutseda talle jõudu. Ta ei hüljanud kunagi oma õde, kui ta teda vajas... ja ei tee seda ka nüüd, isegi kui ta peab oma uhkusest loobuma.

Ja kurat, ta ei nuta! Ta on viimastel nädalatel liiga palju nutnud ja ta teab, et see pole hea. See ajab nina lihtsalt paiste, silmad lähevad põletikuliseks, nahk läheb laiguliseks ja pea valutab jubedalt!

Ta puudutas mansetti. Penny oli eelseisvaks väljakutseks ideaalselt riietatud: tagasihoidlik põlvini kleit, mille varrukad katsid ta käsi õlast randmeni.

Soe värvilaine ujutas ta põski üle. Vaid kuus nädalat tagasi libises Sauli jultunud pilk pilkavalt üle tema poolpalja keha. Mälestus sellest ajas ta pikka aega punastama, kuni õega juhtunud tragöödia taustal hakkas see juhtum tunduma tähtsusetuna. Nüüd aga piinas teda kogetud häbi sama intensiivsusega uuesti. Vähemalt mõtles Penny süngelt, et tal poleks täna põhjust naise üle irvitada!

Must värv talle ilmselgelt ei sobinud: see muutis ta naha kahvatumaks ja kuldpruunid juuksed tundusid tuhmid. Ta mõtles kaua, kas end meikida, kuid otsustas lõpuks, et tunneks end enesekindlamalt, kui huuli kergelt tooniks ja tumedaid silmaaluseid puuderdaks. Ta kandis isegi pärlikeed – Tuppy kingitus sünnipäevaks – mitte tualeti lisandina, vaid mälestuseks oma surnud õest.

Kui takso suure maja keldrikorruse lähedale kõnnitee servale sõitis, olid sissepääsu astmed vihmast ja lörtsist hoolimata valged, mustad piirded sädelesid. Penny teadis, et nad olid saabunud juba enne, kui ta nägi vaskplaati, mis kinnitas, et see hästi sisustatud ja kaunilt kaunistatud häärber oli hõivatud Van Diemeni impeeriumi poolt.

- Aitäh kallike! – naeratas taksojuht talle piletiraha ja jootraha üle andes valgete hammastega naeratust. - Parimate soovidega! Edu!

Penny naeratas. Kui see rõõmsameelne tüüp teaks, millega ta praegu silmitsi seisab, mõistaks ta, kui kallis selline soov talle oli.

Kuid ta ei suutnud enam seista ja vaadata taganevat taksot. Hingates sügavalt sisse ja tõmmates alla lühikese jope, mida ta kleidi kohal kandis, sisenes ta kiiresti hoonesse, enne kui otsustavus seda teha temast lahkus.

- Miss Penelope Kingston? “Ahvatlev blond sekretär tõusis püsti, tervitas Pennyt viisaka naeratusega. Ja kui Penny noogutas, ütles ta: "Härra van Diemen ootab teid, palun tulge sisse." – Sekretär osutas lähedal asuvale uksele.

Kohe? Penny neelatas. Ta eeldas, et tal on veel mõni minut, et koguda oma mõtteid, korrata endale – ilmselt juba sajandat korda –, mida ta kavatseb temalt paluda. Kiire pilk kellale heites nägi Penny, et ta jäi mitu minutit hiljaks. Ta hingas veel korra sügavalt sisse, lootes, et see aitab rahustada tema võidukat südant. Sol van Diemen oli tema viimane võimalus. Tema ainus võimalus... Ja ta soovis kogu hingest, et see oleks keegi, aga mitte tema! Aga hilinemine oli juba täiesti ebamugav.

Ta luges ukselinkist kinni, luges mõttes kolmeni, tõstis lõua kõrgemale, pomises lühikese palve ja astus edasi.

– Milline meeldiv üllatus, Penny! „Ta kõndis tema poole läbi terve suure toa, nii pikk ja tugev, kui naine teda mäletas, tumedate juuste ja hallide silmadega – mehelikkuse kehastus – ning naeratas tervitavalt. - Las ma aitan sind. "Ta jätkas midagi ütlemist sügava ja meeldiva häälega, samal ajal kui naine võttis pintsaku oma ootamatult kangete õlgade seljast. "Kui ma oleksin varem teadnud, et te tulete, oleksin plaanitud ärilõuna ära jätnud."

"Ma tulin äriasjus, mitte ainult vestlema," ütles Penny külmalt, vaadates, kuidas ta oma jope tooli seljatoele riputas ega istunud, vaatamata vaiksele kutsele, laua vastas valgele nahktoolile.

"Aga pole sugugi vajalik, et meie kohtumine oleks ainult äri," vastas ta südamlikult, istudes laua taha pöörlevale toolile. Ta nõjatus tahapoole ja sirutas välja oma pikad jalad, uurides samal ajal tema kahvatut, pingest tardunud nägu, kui naine toolile sättis.

See, mida ta naise näost luges, näis teda üllatavat, ta silmad tõmbusid kitsaks.

"Hoolimata teie otsusest mitte minuga Michaeli asjadega seoses isiklikult ühendust võtta, nagu ma olen teile varem öelnud, on minu eksperdid valmis igal ajal aitama. Peate nendega ainult ühendust võtma.

"Jah..." Penny vaatas kuhugi alla oma põlvedel lebavaid tihedalt kokku surutud käsi, teades, kui kohmakas ta nüüd tema vastas istuv ja teda siira huviga vaatava mehe jaoks tundub. Ja hoolimata sellest, kui kõrgelt ta naise keeldumist hindas, oli naisel raske sundida teda kaastundlikult kohtlema. - Aitäh.

Saanud aru, et ootab jätku – vaikival küsimusel kerkis üks kulm –, köhatas Penny kõhklevalt kurku.

- Kinnisvaraga probleeme ei ole. Kuigi ei Tuppy ega Michael ei jätnud testamenti, sain administratsioonilt kirju. Näete, tegelikult pole kedagi teist... - Ta hääl värises. Mitte keegi peale kümnekuuse Lucy. Ta püüdis maha suruda pisaraid, mis hakkasid langema. – Kirjas, mille mulle kirjutasite, pakkusite ka oma isiklikku abi. "Tema pilk rahustas ja julgustas teda. Talle tundus, et ta arvab ära küsimuse, mis on valmis tema huultelt langema. – Kas see pakkumine kehtib veel?

Sol naeratas. Naeratus pehmendas ta karme näojooni. Huuled läksid lahku, paljastades tugevate ühtlaste hammaste valgeduse. Penny kripeldas murelikult, kui ta vastust ootas.

- Seda tuleb arutada. – Vastus oli ettevaatlik, kuid vähemalt on ta valmis teda kuulama. – Mida sa täpsemalt mõtled: tahad tööd saada, raha laenata?

Tema hingamine muutus räbalaks, ta tundis, kuidas tema pilk libises üle tema rinna, tõustes ja langedes nüüd koos tema hingamisega, olles kaetud tumeda kleidiga.

- Kindlasti mitte sel viisil. Kas mäletate, mida Michael Lucy ristimisel ütles? Ta ütles, et pärast jõule kavatsete oma imelise maja maha müüa, sest te ei leia endale sobivat kojameest, kes teie juurde elaks ja kõikidele teie nõudmistele vastaks.

Penny murelik pilk palus tal tema ettepanekut mõista ja sellega nõustuda, kuid asjata.

- Ja mida?

Küsimus kõlas pehmelt ja ometi tundis Penny, et tema kaelale hakkas higi voolama.

"Kui see koht on veel saadaval, tahaksin selle võtta ja Lucy endaga kaasa võtta."

Higihelmed ilmusid nüüd tema otsaesisele, ülahuule kohale ja rindade alla – närvid andsid selgelt alt. Kuid ta on astunud alles esimese sammu, vaid ühe sammu enda seatud eesmärgi poole!

Ruum muutus vaikseks, absoluutne vaikus... Maja ees pidurdas järsku auto ja asfaldil oli kuulda kummikute kriginat.

- Mis puutub Lucysse, siis näete... - (Sol vaatas teda vaikselt ja ettevaatlikult.) - Ta anti oma kasuemale ja mul pole seaduslikud õigused korja ta üles. "Penny silmis olid valu ja meeleheide. Tema kurku kerkis klomp ja ta pingutas, et jätkata. "Ma saan ainult paluda, et kohus määraks mind eestkostjaks... veenmaks neid, et nii on tüdrukule parem, et ta on minuga rahul."

- Kas sa tõesti arvad nii? – Penny värises seda küsimust kuuldes, mille tema vastas istuv mees vihjavalt esitas. Ta ei näinud mehe näol vähimatki kaastundemärki. - Miks ta sinult ära võeti?

Penny nägu õhetas. Kas ta tõesti arvab, et naine hülgas vabatahtlikult oma väikese orvuks jäänud õetütre?!

Michaeli korteri üürileping oli lõppemas ja ta pidi Lucy enda pisikesse korterisse viima. Ta mahtus vaevu magamistuppa võrevoodi ja kõik laste asjad ja keegi ei aidanud teda, ta tegi kõik ise! Kui algasid esimesed palavikuhood, arvas ta, et see oli lihtsalt reaktsioon kõigele, mis oli juhtunud, kuid kui need jätkusid, koos kõrge temperatuuriga, mõistis ta, et see on tõsine.

«Mul oli raske gripp, mingi eriline viirus ja see lõi mu jalust. Sain siis aru, et ma ei suuda tüdruku eest hoolitseda ja üldiselt oleks kuritegu teda enda juurde jätta, sest ta võib nakatuda.

Avatud vaenulikkus tema sinistes silmades ei lasknud Saulil hinnata tema haiguse tõsidust, võib-olla isegi kahtles ta naise otsuse siiruses, kuid tema mõtlik pilk sundis teda jätkama. Ja ta rääkis uuesti, kuigi ta hääl vajus erutusest, kui ta meenutas, mis juhtus järgmisena.

"Helistasin arstile, ta tuli ja pani Lucy varjupaika. "Ta tegi pausi, püüdes vohavate tunnetega toime tulla. Lihtsalt ära lase tal nutta! Ta ei tahtnud Solis sel moel kaastunnet esile kutsuda, ta ei tahtnud, et tal temast kahju oleks, ta apelleeris tema kohusetundele. Kuid mida ta üha enam veendus, oli see talle vaevalt tuttav! – Alles kolme nädala pärast taastusin. Ja siis avastasin, et nad ei anna tüdrukut mulle tagasi.

– Kui ma teist õigesti mõistan, kas soovite kasutada minu maja edasiste läbirääkimiste alusena? Jah? "Ta vaatas talle kulmude alt otsa.

"Ma mõtlen äriettepanekut, mis sobiks mõlemale poolele," vaidles Penny tuliselt vastu. Ta põskedel oli õhetus.

"Siis jätka," ütles Sol oma sõnu välja joonistades. - Ma pööran tähelepanu.

Hetke ta kõhkles, otsides talle külma rahuga otsa vaatava mehe läbitungimatul näol vähemalt nõrka kaastundesära, kuid see nägu oli lärmitu.

- Nii. "Ta surus närviliselt sõrmed kokku. – Et veenda võimu, et suudan Lucyt üles kasvatada, on mul vaja suuremat korterit. Ja ma pean ka jätkama tööd, et last toetada. Mu korter on liiga väike ja ma ei saa endale lubada suuremat osta ega üürida enne, kui mul on täiskohaga töökoht.

Detailidesse polnud mõtet pikemalt laskuda. Saul teadis juba varem, et elatub klaasigraveerimise tellimusi täites, tähtpäevade või muude tähtpäevade ja sündmuste puhul kingitud lillevaasidele, klaasidele ja muudele esemetele pealdisi ja mustreid kandes. Lucy ristimise ajal kiitis ta tema töö kvaliteeti. Ta kinkis ristitütrele tema kavandi järgi tehtud kristallvaasi... Nende ristitütre!.. See oli tal kogu aeg meeles. Saul polnud Lucyga sugulane, kuid ristiisaks saades hoolitses ta tüdruku eest!

"Nii ma mõtlesin, et kui minust saab teie majapidaja, saate mulle pakkuda minu omast suuremat eluaset ja ma hakkan teie maja haldama: süüa tegema, koristama - ühesõnaga, tehke kõik, mida vajate, et maja korralikult hooldada." ei maksa sulle midagi.

- Nii et see pole midagi? "Ta vaatas teda naeratades. – Kahtlen selles tõsiselt... hind on ärevus, tavapärase eluviisi häirimine.

Tundes tema vastupanu, hammustas Penny huulde. Ta ei oodanud aga, et tema jaoks kõik nii lihtsalt laheneb.

"Ütle mulle, Penny, miks sa arvad, et kui sinust saab minu majas kojamees, siis võimude silmis on see alus lubada sul minu õetütre lapsendada või tema eestkoste alla võtta?" "Tema vastust ootamata jätkas ta: "Kojahoidja võib ju igal ajal vallandada, kui tema töö omanikku mingil põhjusel ei rahulda."

Ta isegi vilistas vaikselt, tahtes talle näidata, et selline võimalus pole välistatud.

– Või ootate, et ma annan teile mingisuguse usaldusväärsuse tunnistuse, garantii, et te ei kaota tööd, mis ka ei juhtuks? "Tema tumedad kulmud tõusid üles.

"Mitte täpselt," ütles ta kõhklevalt. Oh mu jumal! Kõik osutus palju keerulisemaks, kui ta ootas!

„Olgu, okei,” nõudis Sol küünarnukid lauale toetades. Tema hallides silmades välgatas pahatahtlikkus. - Las ma proovin arvata. Tõenäoliselt teate, et esiteks on mul hea sissetulek ja mul pole öösel voodis tavalist partnerit, ja teiseks. Võib-olla mõtlete oma positsiooni stabiilsuse tagamisele, kui aitate mul kulutada ära selle, mida mainisin esimesena, ja täita lünka, mille teise numbri all märkisin? Kas arvasite, et ma pean teie võlusid vastupandamatuks ja võtan teid oma majja mitte kojamehena, vaid armukesena?

- Kuidas sa julged?! "Penny hüppas püsti, ta safiirsilmad vihast sädelemas, näole ilmusid punased laigud. - Kuidas sa võisid üldse arvata, et ma sellise ettepanekuga sinu juurde tulen!

Ta värises üleni, ta süda peksis nii kõvasti, et tundus, et see hakkab rinnust välja hüppama. Kui õde kunagi tema pärast pea kaotas, siis mis õigust on tal arvata, et ka tema on temasse armunud! Kuid ühes oli Saulil õigus: ta ei tulnud tema juurde ainult selleks, et saada tööd majahoidjana. Sellest ei piisa kohtu veenmiseks, et tal on kõik võimalused väikest Lucyt kasvatada. Tal oli vaja tugevamat argumenti, palju tugevamat... Ja oli aeg proovida.

– Kas sa tahad teada, mida ma tahan? - ütles ta, hääldades iga sõna selgelt, tõstes pea kõrgele, vaadates otse talle silma. - Ma tahan, et sa minuga abielluksid. Ma tahan saada sinu naiseks.

TEINE PEATÜKK

Ta nägi, kuidas Soli nägu muutus. Ta näojooned tardusid vaiksest üllatusest, tundus, et ta ei uskunud seda, mida kuulis. Ja samal ajal käis ta näost üle segaduse ilme, nagu oleks ta ootamatult tabanud teda päikesepõimikusse.

Järsku tundis Penny nõrkust ja vajus abitult toolile, et mitte jalge ette kokku kukkuda.

See kõik on tema enda süü, julgustas Penny end. Ta lootis teda hoolikalt ja järk-järgult oma plaanini juhtida ja kõike selgitada. Ta ise provotseeris teda, sundis teda enneaegselt oma kaarte paljastama.

– Andke andeks... Ilmselt alahindasin teie ambitsioone! – Sol tuli esimesena mõistusele ja uuris teda nüüd tähelepanelikult. Ta tundis, nagu oleks mees teda vaimselt lahti riietanud. Penny andis endast parima, et end tagasi hoida ja rahulikult käituda.

- Ärge saage minust valesti aru. "Ta raputas uhkelt kuldpruuni pead. – Pakun välja ajutise lahenduse, kuni kogun piisavalt raha suure korteri üürimiseks. – Ta muutis oma asendit, sirutas juhuslikult õlad; ta arvas, et näeb nii enesekindlam välja. - Noh, ütleme, et mul kulub aasta... kõige rohkem poolteist aastat.

- Ja siis? – Soli hallid silmad vaatasid talle liikumatult ja vääramatult otsa. Ta nägi neis ainult külmust ja võõrandumist.

Penny tõstis lõua veelgi kõrgemale. Ta on valmis vastama tema küsimusele, küsiti varjamatu vaenulikkusega.

"Siis vaikne lahutus ja mina ja Lucy kaome teie elust igaveseks."

– Ja jätan mind ilma majahoidjata?

Penny ei teadnud, kas ta tegi nalja või tõsiselt.

- Selleks ajaks on kogu majapidamine korras, maja on korras, nagu soovite. Üks osa meie kokkuleppest võib olla see, et ma pean leidma asendaja ja õpetama talle kõiki maja traditsioone. Ta teab kõiki teie harjumusi ja eelistusi, nii et te ei märka peaaegu muutusi. sa ei saa aru? – Penny kummardus veidi ettepoole, tema häälest oli kuulda põnevust. Sinised silmad jälgisid Soli lakkamatult. "Ma tean ise, et see on ebatavaline idee, kuid see on suurepärane väljapääs meile kõigile!" Kõik teie kodus seatakse nii, nagu soovite, ja samal ajal ei pea te palkama kalleid teenijaid. Tänutäheks kahe toa eest, mille Lucy ja mina elame, pakun teile kõiki teenistuja ja majahoidja teenuseid.

Ta nägu õhetas erutusest, silmad põlesid, ta püüdis talle tõestada kõiki väljamõeldud plaani eeliseid.

"Loomulikult ei pea te meid toetama." Minu sissetulekust ja kindlustusest, mille Lucy oma surnud isa eest saab, piisab meile. "Äkki tuli talle pähe veel üks mõte. - IN rahaliselt sa isegi võidad, sest kui mina ja Lucy sinuga koos elame, vähendatakse sinu makse!

Eirates Sauli kulmu kortsutamist tema viimase märkuse peale, tahtis Penny innukalt kirjeldada kõiki oma plaani eeliseid, kuni ta teda katkestas.

"Teil on nii suur maja, ma garanteerin teile, et me ei häiri teid, me ei häiri teie rahu," kinnitas ta. "Ma vajan teie patrooni, et veenda kohut, et saan Lucy kasvatamise enda kanda võtta." "Ta tegi uuesti pausi, et anda erilist kaalu viimasele asjale, mida ta tahtis talle öelda. - Ja loomulikult, kuna meie abielu eksisteerib ainult paberil, on teil oma isiklikus elus täielik vabadus.

Hoidku jumal, kui ta arvab, et naine segab tema kohtumisi teiste naistega - mitte midagi sellist, ta on täiesti vaba, kuid loomulikult peab ta Lucy nimel säilitama mingisuguse kooselamise.

Sol van Diemen oli kahtlemata atraktiivne mees. Ta oli röövloomade tõust: pikk, hea kehaehitusega, oli edukas kõigis oma ettevõtmistes; temasugused näevad suurepärased välja, on väledad ja vähesed pööravad neile tähelepanu, kui nad mööduvad. Sellised lõvid on naiste suhtes alati mõnevõrra hoolimatud. Ta oli oluline, et ta annaks Saulile teada, et ta mõistab tema elustiili ja ei pahandaks, kui ta jätkaks oma meele järgi elamist, kui ta hindab tema plaani eeliseid ja teeb temast oma fiktiivse naise.

- Minu isiklik elu? – küsis Sol mõtlikult. "Ma eeldan, et mõtlete sellega, et mul lubatakse aeg-ajalt teiste naiste seltskonda nautida." Penny noogutas naeratades.

– Teie ja mina sõlmime ainult ametliku abielu, teil pole mingeid kohustusi.

- Kui hästi sa kõik läbi mõtlesid! "Tema naeratus pani ta südame puperdama. See oli tiigri naeratus... halastamatu ja ähvardav. "Kas teile on kunagi tulnud pähe, et mul võivad olla selle... plaanid pigem püsisuhteks kui ajutiseks?"

– Ausalt öeldes ei. Ta kiirustas selgitama: "Michael ütles mulle, et pärast teie abielu lagunemist mitu aastat tagasi ei huvitanud teid ükski tõsine suhe." Ta ütles, et sa olid... olid... - Ta peatus, nähes, et tema ilme muutus peaaegu võigaks.

– Kas sa tahtsid seda öelda, et ma olen kibestunud? Või "pettunud"? Või uskus teie väimees, et mälestus minu ebaõnnestunud abielust, kui olin palju noorem, oli mind igaveseks heidutanud vastassooga midagi ühist omamast?

Penny tormas kohe Michaeli kaitsele.

– Michael rääkis sinust alati suure austusega, ta imetles sind. "Ta naeratas, meenutades, millise ehmatusega Michael alati oma ülemusest rääkis. – Võiks arvata, et sa oled Isambard Brunel 1
Kuulus mehaanik ja disainer (1806-1859). – Siin ja allpool on tõlkija märkmed.

ja Leonardo da Vinci veeresid üheks – ta laulis sulle selliseid kiidusõnu! Michael pidas sind oma sõbraks, oli selle üle väga uhke ja tahtis, et sa õnnelik oleks.

Michael ütles küll, et levisid kuulujutud, et tema ülemus – hiilgav konsultatsiooniinsener – ei suuda tõenäoliselt kunagi naist usaldada pärast oma esimese naise kuulsaid veidrusi. Kuid loomulikult ei kavatsenud ta seda korrata see tema lugu. Ta oli end juba üsna tagasihoidlikuna näidanud ja Soli vihane pilk hoiatas teda kõnekalt, et ta on temast juba piisavalt kuulnud.

- Michael oli minu sõber. "Penny märkas, kuidas ta kokku surutud sõrmede sõrmed valgeks muutusid. - Ja su õde ka. – Ta ütles seda, vaevu oma viha varjates.

Penny julges siiski nõustuda:

- Jah, ma tean. "Ta langetas kiiresti ripsmed, et mitte näha valu grimasse, mis moonutas tema nägu.

- Sa tead? — küsis ta kibedalt. - Huvitav, kui palju sa tead.

Penny hoidis hinge kinni. Just eile luges ta Soli kohta Tuppy päevikust. "Kohtus Sol van D.-ga," kirjutas tema õde. – Lõunatasime koos – suurepärane! Ma poleks kunagi arvanud, et see voodis lõppeb!!!” Siis hiljem, palju hiljem, kirjutas Tuppy: "Sol tuli minu juurde ja palus mul mitte abielluda!"

Oletame, et ta ütleks sellele karmi näoga mehele, kes istub tema vastas ja vaatab talle teiselt poolt lauda: „Ma tean, et sa armastasid mu õde ja kaotasid ta, kui su parim sõber temaga abiellus. Ma tean, et jätkasite Michaeli toetamist ja julgustamist, aitasite teda karjääri edendamisel, et nõustusite saama tema lapse ristiisaks, ostsite tüdrukule kalli ristimiskingituse, et ristimispidu toimus teie imelises maamajas. koht. Ja kuna ma tõesti Ma tean seda kõike siis ma lootsin et te mõistaksite: Lucyt on võimatu varjupaika anda, kui teie abiga saan ta eestkosteõiguse ja ta elab minu juures ja ma armastan teda..." Kuid selle kõige asemel ütles ta:

"Piisab, kui palute teil mind toetada, kuni ma jalule tõusen."

Sol tõusis aeglaselt püsti ja kõndis laua ääreni, kus Penny istus, peatus ja toetas küünarnukid lauale, pani käed rinnale risti.

- Ja kuigi te pole veel nii-öelda oma jalgu leidnud, peaksin ma silmad kinni pigistama nende meeste ümmarguste tantsude ees, kes teid sellesse olekusse viisid, eks?

Mingil hetkel oli Penny lihtsalt hämmeldunud, ta oli nii šokeeritud ebaviisakast vihjest, mis tema küsimuses läbi tuli. Kuidas ta julgeb tema sõnu nii sõna-sõnalt kasutada!

- Muidugi mitte! Mul pole selles mõttes isiklikku elu... selles mõttes, et sa kujutad seda ette ja mul pole seda vaja. Nüüd on minu jaoks peamine asi Lucy tagasi saada!

– Ja sa valisid mind veenmisrelvaks... petmise relvaks... eks?

Penny võpatas. Tema hääles oli kuulda keeldumist ja otsest vaenulikkust. Kuid ta ei saanud endale lubada lõõgastuda, lasta tal end hirmutada, kuigi ta nägi tema pinges põsesarnadest ja terashallide silmade jäisest pilgust, et ta oli tõsiselt vihane.

– Arvasin, et tasub anda sulle võimalus mind aidata, jah! Mulle tundus, et sa ei olnud Lucy saatuse suhtes ükskõikne! "Tema silmad särasid, huuled paindusid valust ja meeleheitest. "Sa nõustusid saama mu õetütre ristiisaks, eks?" Arvasin, et tunned end tema tuleviku eest vastutavana. Või arvate, et see kingitus, see kuldne nipsasjake, mille te talle ristimiseks kinkisite, vabastab teid kõigist kohustustest oma ristitütre ees?

- Kõik? Oled sa lõpetanud? „Tema ahenenud silmade ilme oli loetamatu ja järsku tundis Penny tugevat soovi talle kuidagi haiget teha, panna ta tundma sama valu, mida ta tundis tema solvangute pärast.

"Ei, mitte kõik," ütles ta teravalt. – On veel üks põhjus, miks ma teie juurde tulin. Arvan, et peaksite meeles pidama, et kui te poleks Michaelit Mehhikosse saatnud, poleks Lucy praegu orb!

Muidugi oli Sauli süüdistamine Michaeli ja Tuppy surmas nii ebaõiglane kui ka alatu, kuid tol hetkel Penny sellele ei mõelnud. Ta nägu õhetas vihast, ta hüppas püsti, otsustades mitte hetkekski siia jääda.

- Istu maha!

Sol ei liigutanud end, kuid tema võim tema üle oli nii suur, et kui nende pilgud kohtusid, oli Penny kivistunud, suutmata vaikivale duellile ja tema käsu ootamatule karmusele vastu seista.

- Mul pole sulle rohkem midagi öelda. "Tema kurk on kuiv. Ta seisis kangekaelselt.

"Aga mul on see," ütles Sol irooniliselt. "Ma kuulasin, mida sa mulle öelda tahtsid, nüüd istuge maha ja kuulake mind."

Alguses otsustas ta ust paugutades lahkuda, kuid tema hallidest silmadest luges ta välja ähvarduse: kui ta vabatahtlikult maha ei istu, sunnib ta teda seda tegema. Ei jäänud muud üle, kui valida kahest kurjast väiksem. Ta istus õlgu kehitades maha, olles toimuva suhtes täiesti ükskõikne.

- See on parem! – Ta lähenes talle. - Nüüd on minu kord.

Penny ei tahtnud talle otsa vaadata, kuid tema külmade silmade jõud oli vääramatu. Ta kripeldas, püüdes varjata oma ärevust mehe liiga läbitungivate silmade eest.

"Olen täiesti teadlik oma kohustustest oma ristitütre ees ja kavatsen neid oma parimate võimaluste piires täita." "Ta peatus ja hingas sügavalt sisse. "Ja see tähendab, et ma eelistan, et Lucy võtaks lugupeetud perekonda, kui et nõustun teie plaaniga." Ma ei tahaks näha tüdrukut, kes elab majas, kus valitseb boheemlaslik kord, mis teile ilmselt meeldib. Ma ei taha, et laps tuleks teie juurde lihtsalt sellepärast, et teil tekkis järsku kapriis emaduse rõõmudele. Ausalt, mu tseremooniatu ristiema, pean sind vastutustundetuks inimeseks ja seetõttu ei taha ma aidata sul saada Lucy eestkostet.

- KOHTA! Penny kargas talle otsa vaadates püsti. Julmad sõnad lõid läbi tema südame nagu terav pistoda. Veri voolas näkku. Tema plaaniga mittenõustumine on üks asi. Aga oma keeldumist sel viisil põhjendada on hoopis teine ​​asi! Boheemlaslik elustiil! Ta tahtis nii alusetu süüdistuse peale korraga nutta ja naerda; Ta avas suu, et talle väärikalt vastata, kuid enne kui ta jõudis oma kaitseks sõnagi lausuda, hüppas Sol tema juurde ja tema tugevad käed haarasid ta õlgadest kinni. Ta rääkis vaevu ohjeldatud vihaga:

– Kas arvate, et mul on nii lühike mälu ja ma unustasin, kuidas me kohtusime? See kleit, mida praegu kannate, ei pruugi olla nii võrgutav kui kleit, mida kandsite oma ristimisel, kuid selle tõsidus ei kustuta mu mälust mälestust sellest, mida see varjab!

Pennyl jooksis värin üle selgroo. Talle meenusid sündmused, mida ta oli andnud endast parima, et unustada.

Lucy ristimise hommikul tegi Tuppy talle kingituse, nimetades seda "kingituseks ristiemale" - kalli ja ilusa sinise kreppkleidi. Tuppy palus tal tõesti tseremoonial seda kleiti kanda. Tihedalt liibuv, madala kaelusega ja laieneva seelikuga sobis see Pennyle väga hästi tema kõrge rinna ja väikese vöökohaga. Kuid see oli tema elu suurima alanduse põhjus!

"See kleit oli kingitus..." Ta vaatas Solile nördinult otsa, püüdes selgitada.

"Ja sa muidugi ei jõudnud ära oodata, et saaksite selle mõne naudingupakkuja ees maha võtta?"

- Ei! – Penny pani sellesse hüüatusse kogu oma viha ja nördimuse.

Ta tõesti Võtsin selle kleidi seljast, aga mitte mingi mehe ees, et talle meeldida, ei midagi sellist! Ta oli harjunud lihtsate, avarate riietega ja peagi protesteeris kogu keha uue riietuse vastu. Veelgi hullem oli see imearmsa alustraatkorsetiga, mille Tuppy talle samuti selga pani. Sisuliselt juhtus see, mis juhtub alati tavaliste inimestega, kes tõmbavad endale ootamatult tähelepanu – nad eksivad ära, muutuvad ebamugavaks! Tuppy, kes oli oma ametis viimaste moeasjade esitlejana, oli harjunud kandma nutikaid riideid. Kuid see oli Penny jaoks uus. Ja kui see muutus tema jaoks täiesti väljakannatamatuks: miski torkas, kaevas ta kehasse, läks ta vaikselt trepist üles, leidis tühja toa ja võttis seljast kleidi ja selle vihatud korseti. Ta tahtis õmblused üles korjata ja liigutada korseti nööri, mis lihtsalt süvenes kehasse.

Ja just sel hetkel, kui ta oma siidist ja pitsist aluspesu mahavõetud kleidi kõrvale voodile laotas ning sel päeval esimest korda vabalt hingas, lendas Sol tuppa ja nägi teda...

"Siis oli teie võlude väljapanek mõeldud minu silmadele?" «Tema huulenurkades peitus küüniline irve, kuid tema pilk jäi külmaks. – Kallis Penny! Oleksite pidanud mind hoiatama. Ju ma sattusin sinna vaatama puhtjuhuslikult: keegi tilkus mulle tomatimahla särgile ja ma pidin üles minema, et riietuda. Mul polnud õrna aimugi, millega sa seal tegeled!

Ta hingas sügavalt sisse, et peatada viha täielikult tema üle võimust võtmast. See tema ilmumine, mida keegi neist ei osanud ette näha, tõestas täpselt tema süüdistuste alusetust; ta lihtsalt ei väärinud, et naine end tema ees kuidagi õigustaks. Ja pikkadesse selgitustesse laskumata märkis ta külmalt:

- Kui sa oleks härrasmees, lahkuksid sa kohe, kui...

– Kui astusin oma magamistuppa ja nägin oma voodil istumas alasti naist... kirglik, iha täis?

— Ma ei olnud alasti! - karjus Penny. Ja ta ei olnud üldse kirglik ega iha täis. Vastupidi, tal oli väga piinlik ja ehmunud, kui Sol, olles teda hoolikalt uurinud, pööras tema poole selja ja hakkas aeglaselt seljast võtma jopet ja seejärel särki, näidates oma üllatunud pilgule oma laia lihaselist selga. .

Angela Wells

Meeleheitel samm

ESIMENE PEATÜKK

Penny vaatas hajameelselt aknast välja, kui taksojuht Londoni West Endi peatänavatel, kus asusid Van Diemen Consultancy kontorid, läbi tihedate autoridade vaevles.

Väljas sadas ühtlast novembrikuu vihma, mis kattis paneelid ja kõnniteed mudaga. Muidugi sundis teda takso võtma ainult halb ilm; sest peale selle, et Penny ei teadnud täpselt, kuhu ta läheb, ei tahtnud ta väga mudaplekiliste sukkadega sinna ilmuda. Ta pidi säilitama selle vähese enesekindluse, mis tal veel oli. Terve eile öö heitis ja pööras, mõeldes, kuid ei tulnud midagi uut välja.

Ta ohkas raskelt ja surus käed kokku, püüdes tulutult värisemist lõpetada. Ausalt öeldes ta lihtsalt ei teadnud, mida teha. Kui ta täna hommikul helistas, polnud Saul van Diemenit kohal ja Penny otsustas, et võib-olla ei õnnestu tema idee üldse. Aga nüüd, kui selgus, et mees on kohtumiseks valmis, naasis naise meelekindlus uuesti.

Nad ütlevad, et rasked haigused nõuavad erakordseid vahendeid. Kuid kas ta pole praegu oma elu kõige raskemas olukorras, mis on võrreldav raske haigusega ja nõuab seetõttu meeleheitlikku sammu?

Penny pühkis seljas olnud mustalt villaselt kleidilt tolmukübeme. Kuus nädalat oli möödunud kohutavast katastroofist – maavärinast Mehhikos, mis nõudis tema armastatud kaksikõe ja õemehe elu, keda ta väga austas ja imetles. Penny oli leinas ja tema kleidi must värv peegeldas siirast ja sügavat leina, sisemist tühjust, mida ta koges.

Kui Sol van Diemen poleks siis Michaelit Mehhikosse ärireisile saatnud... kui vaid Mehhiko kolleegid poleks Tuppyt Michaeliga saatma kutsunud... kui vaid Penny poleks selleks ajaks näidanud üles oma võimet Tuppy eest hoolitseda ja Michaeli väike tütar, kui ta õde pidi haiglasse minema! Lucy oli siis neljakuune... Kui ta vaid poleks nii ägedalt protestinud, kui Tuppy kahtles, kas Mehhiko tingimused on lapsele keerulised... Ta rääkis siis midagi tundmatute mikroobide kohta ja Penny ütles, et kolib sisse temaga korterisse ja hoolitsevad tüdruku eest, kuni tema õde ja ta mees veedavad mesinädalad, mida neil kunagi Mehhikos pole olnud... Kui nad vaid ei armastaks teda ega usaldaks teda nii väga... siis jääks Tuppy laps ja Michael oleks üksi lahkunud... Aga ei, see oleks tähendanud, et ta õde oleks leseks jäänud...

Penny püüdis meeleheitlikult eemale lükata kõik need nüüdseks asjatud oletused, kõik need "kui". Ta peab tõele näkku vaatama ja tegutsema vastavalt asjaoludele. Ta istus otse oma istme servale, nagu annaks otsustavus tegutseda talle jõudu. Ta ei hüljanud kunagi oma õde, kui ta teda vajas... ja ei tee seda ka nüüd, isegi kui ta peab oma uhkusest loobuma.

Ja kurat, ta ei nuta! Ta on viimastel nädalatel liiga palju nutnud ja ta teab, et see pole hea. See ajab nina lihtsalt paiste, silmad lähevad põletikuliseks, nahk läheb laiguliseks ja pea valutab jubedalt!

Ta puudutas mansetti. Penny oli eelseisvaks väljakutseks ideaalselt riietatud: tagasihoidlik põlvini kleit, mille varrukad katsid ta käsi õlast randmeni.

Soe värvilaine ujutas ta põski üle. Vaid kuus nädalat tagasi libises Sauli jultunud pilk pilkavalt üle tema poolpalja keha. Mälestus sellest ajas ta pikka aega punastama, kuni õega juhtunud tragöödia taustal hakkas see juhtum tunduma tähtsusetuna. Nüüd aga piinas teda kogetud häbi sama intensiivsusega uuesti. Vähemalt mõtles Penny süngelt, et tal poleks täna põhjust naise üle irvitada!

Must värv talle ilmselgelt ei sobinud: see muutis ta naha kahvatumaks ja kuldpruunid juuksed tundusid tuhmid. Ta mõtles kaua, kas end meikida, kuid otsustas lõpuks, et tunneks end enesekindlamalt, kui huuli kergelt tooniks ja tumedaid silmaaluseid puuderdaks. Ta pani isegi pärlikeed – Tuppy poolt sünnipäevaks kingitud – selga, mitte tualeti lisandiks, vaid mälestuseks oma surnud õest.

Kui takso suure maja keldrikorruse lähedale kõnnitee servale sõitis, olid sissepääsu astmed vihmast ja lörtsist hoolimata valged, mustad piirded sädelesid. Penny teadis, et nad olid saabunud juba enne, kui ta nägi vaskplaati, mis kinnitas, et see hästi sisustatud ja kaunilt kaunistatud häärber oli hõivatud Van Diemeni impeeriumi poolt.

Aitäh kallike! - Taksojuht välgatas talle valgete hammastega naeratust, kui ta piletiraha ja jootraha andis. - Parimate soovidega! Edu!

Penny naeratas. Kui see rõõmsameelne tüüp teaks, millega ta praegu silmitsi seisab, mõistaks ta, kui kallis selline soov talle oli.

Kuid ta ei suutnud enam seista ja vaadata taganevat taksot. Hingates sügavalt sisse ja tõmmates alla lühikese jope, mida ta kleidi kohal kandis, sisenes ta kiiresti hoonesse, enne kui otsustavus seda teha temast lahkus.

Miss Penelope Kingston? - Atraktiivne blond sekretär tõusis püsti, tervitas Pennyt viisaka naeratusega. Ja kui Penny noogutas, ütles ta: "Härra van Diemen ootab teid, palun tulge sisse." - Sekretär osutas lähedal asuvale uksele.

Kohe? Penny neelatas. Ta eeldas, et tal on veel mõni minut, et koguda oma mõtteid, korrata endale – ilmselt juba sajandat korda –, mida ta kavatseb temalt paluda. Kiire pilk kellale heites nägi Penny, et ta jäi mitu minutit hiljaks. Ta hingas veel korra sügavalt sisse, lootes, et see aitab rahustada tema võidukat südant. Sol van Diemen oli tema viimane võimalus. Tema ainus võimalus... Ja ta soovis kogu hingest, et see oleks keegi, aga mitte tema! Aga hilinemine oli juba täiesti ebamugav.

Ta luges ukselinkist kinni, luges mõttes kolmeni, tõstis lõua kõrgemale, pomises lühikese palve ja astus edasi.

Milline meeldiv üllatus, Penny! - Ta kõndis tema poole läbi terve suure toa, nii pikk ja tugev, kui naine teda mäletas, tumedate juuste ja hallide silmadega – mehelikkuse kehastus – ning naeratas tervitatavalt. - Las ma aitan sind. "Ta jätkas midagi ütlemist sügava ja meeldiva häälega, samal ajal kui naine võttis pintsaku oma ootamatult kangete õlgade seljast. - Kui ma oleksin varem teadnud, et sa tuled, oleksin plaanitud ärilõuna ära jätnud.

"Ma tulin äriasjus, mitte lihtsalt vestlema," ütles Penny külmalt, vaadates, kuidas ta oma jope tooli seljatoele riputas, ega istunud, vaatamata vaiksele kutsele, laua vastas valgele nahktoolile.

Aga pole sugugi vajalik, et meie kohtumine oleks ainult asjaajamine,” vastas ta südamlikult laua äärde pöördtoolile istudes. Ta nõjatus tahapoole ja sirutas välja oma pikad jalad, uurides samal ajal tema kahvatut, pingest tardunud nägu, kui naine toolile sättis.

See, mida ta naise näost luges, näis teda üllatavat, ta silmad tõmbusid kitsaks.

Vaatamata teie otsusele mitte minuga Michaeli asjadega seoses isiklikult ühendust võtta, nagu olen teile varem öelnud, on minu eksperdid valmis igal ajal aitama. Peate nendega ainult ühendust võtma.

Jah... - Penny vaatas kuhugi alla oma tihedalt kokku surutud põlvedel lebavaid käsi, teades, kui kohmakas ta nüüd sellele tema vastas istuvale ja talle siira huviga otsa vaatavale mehele tundub. Ja hoolimata sellest, kui kõrgelt ta naise keeldumist hindas, oli naisel raske sundida teda kaastundlikult kohtlema. - Aitäh.

Saanud aru, et ootab jätku – vaikival küsimusel kerkis üks kulm –, köhatas Penny kõhklevalt kurku.

Kinnisvaraga probleeme pole. Kuigi ei Tuppy ega Michael ei jätnud testamenti, sain administratsioonilt kirju. Näete, tegelikult pole kedagi teist... - Ta hääl värises. Mitte keegi peale kümnekuuse Lucy. Ta püüdis maha suruda pisaraid, mis hakkasid langema. - Kirjas, mille mulle kirjutasite, pakkusite ka oma isiklikku abi. - Tema pilk rahustas ja julgustas teda. Talle tundus, et ta arvab ära küsimuse, mis on valmis tema huultelt langema. - Kas see pakkumine kehtib veel?

“Istusime ühel juulikuu alguses Djatlovi kuru all kasemetsas. Tuul puhub, märg lumi tuiskab näkku, nad on porised, märjad, toit hakkab otsa saama. Vastupidi, keset savilompi tugevalt külili nõjatub seiskunud “Zaporožets” - gaas on otsas, aku on tühi, vints töötab aeg-ajalt. Ja nii ma siis istun, vaatan ja saan aru, millega ma sel talvel põhja sõidan...”

Nii algab lugu kahest Venemaa elanikust - Aleksandr Jolkinist ja Dmitri Kulikovist, kes otsustasid astuda meeleheitliku sammu ja asusid Zaporožetsiga teele mööda talveteid! Ekstreemspordihuvilised on rännanud kuni polaarjooneni välja. Nende teekond viidi läbi motoga "Mitte ühtegi päeva ilma rikketa". Veelgi enam, nad otsustasid sellise riskantse teekonna kõige tõsisemates külmades. Aleksander pidas kogu selle aja Arktika reisipäevikut.

Tjumenis kohtusid mehed Zaporožetsi amatööri ja asjatundja Aleksandr Sosniniga, kes aitas leida varuosi ja parandada autot. Reisijad hakkasid aegsasti valmistuma mõttega, et enne pikka teekonda sõidavad nad nädal aega ringi ja et viimasel hetkel midagi välja ei tuleks.

Ja käes on alguspäev. Jätame sõprade ja perega hüvasti ning teeme pilte. Võti alustamiseks. Ei käivitu. Me hakkame otsima põhjust, keerama starterit, otsima põhjust uuesti. Selle tulemusena tühjendame aku. Nii et loomulikult on vägitegu tänaseks läbi, tuleb see garaaži ajada.

Kätte on jõudnud teise stardi päev. Jätame sõprade ja perega hüvasti ning teeme pilte. Mul õnnestus isegi alustada. See on halb, aga see algas. Me vehime kõigile kätega, paneme käigu sisse... paneme käigu sisse...

Kas olete klapi reguleerinud?
- Noh, jah... Nagu... Nüüd!

Ja nüüd roomab keegi võtmetega auto alla. Sel hetkel auto seiskub ja kõik katsed seda käivitada on tühjad. Jah, see on selge, ka mina olen oma tänaseks vägiteoks valmis.

Lõpuks otsustati auto lihtsalt välja ajada ja kellegagi hüvasti jätmata see sellest garaažist minema sõita. Sest Zaporožets sai kohe õue jõudes (ja pakane oli -32 kraadi) aru, et neil kahel autosadistil on jälle midagi valesti ja läks kohe katki. Ja nii nad tegidki.

Selle tulemusel sõitsime Tjumenist 70 km Nižni Tavdasse 4 tundi. Zaporožetsid pidasid vastu nagu oskasid - häda, takerdus, tõmbles, sundis meid vahetama generaatori rihma, jagajat, küünlaid, kütusefiltrit ja kõigele lisaks lendasid pidevalt kõrgepinge juhtmed maha. Aga sellegipoolest saime temast iga kord jagu ja sundisime edasi põhja poole minema. Ja siis Zaporožets lõpuks leppis ja öösel jalutasime taliteed mööda Urai linna ja hommikuks jõudsime Jugorskisse, kust saime osta varu generaatoririhma ja kütusefiltrid, sest ilmselgelt väga roostes paak ummistus. neid väga kiiresti.

Jugorskist kulges meie tee Agirishi külla. Väga ilus lumega kaetud tee, mis valmistas meile veel ühe üllatuse. Sõitsime just autoga ja arutasime rõõmsalt sellel hetkel, kui tore oli Zaporožetsit lollitada, kui järsku garaažist välja hakkasime. Kuid meie mõtteid katkestas mürin, hetkeline kiiruse kaotus ja veeremine vasakule küljele. Meie ratas kukkus ära. Pealegi oli see nii muljetavaldav, et kahekesi kulus selle kaarest välja tõmbamiseks märkimisväärse pingutusega.

12 reisipäeva jooksul peatati meid neli korda vilkuritega. Ja üldse mitte selleks, et küsida meie ebatavalise teekonna kohta. Mulle jäi mulje, et need inimesed elavad stereotüübi järgi, et Zaporožetsit võivad juhtida vaid purjus ja dokumentideta inimesed. Ja alles Berezovos hakkasid liikluspolitseinikud pärast dokumentide kontrollimist naeratama ja küsimusi esitama ning pärast vestlust saatsid nad meid lähimasse bensiinijaama, mida me ei leidnud, mille eest täname neid väga.

Mida põhja poole liikusime, seda raskemaks tee läks. Tekkima hakkasid roopad ja sõiduautod kadusid täielikult. Vastutulevate autode juhtide juttudest saime aru, et viimastel päevadel oli Salekhardi piirkonnas lumetorm, talitee oli suletud, seal on palju mahajäetud tehnikat ja tuleb ümber pöörata. sest me ei pääseks läbi. Ütlematagi selge, et need lood ainult tugevdasid meie soovi edasi liikuda. Roopad läksid aina sügavamaks ja vastutulevate autode juhtide silmad muutusid meid nähes ümaramaks. Vastutuleva liikluse möödumisel oleme juba istuma hakanud. Siis hakkasid nad ilma nendeta kinni jääma. Pidin veotelje rattaid nii palju kui võimalik alla laskma.

Üha sagedamini kasutati labidat ning navigaator oli järjest vähem autos sees ja lükkas Zaporožetsi enamasti Salehardi poole. Ja tegelikult hakkasid teele ilmuma mahajäetud autod. Mõned katki rebitud kaitseraudadega ja isegi katkiste esituledega. Teetöölised haakisid nad isetehtud lohistade taha ja tirisid linna poole. Jah, paar päeva tagasi oli siin tore lahing. Kahju, et veidi hiljaks jäime. Mitu korda pakkusid meile abi möödasõitvate veoautode juhid, kuid olles aru saanud meie kavatsusest eranditult kolida omapäi, lahkusid nad naeratades.

Reisi tulemuseks on väga huvitav ring mööda Jamali-Neenetsi ja Hantõ-Mansi autonoomse ringkonna teid, pikkusega 5200 kilomeetrit, millest üle 3000 km kulgeb talvistel teedel. Läbisime kogu marsruudi 12 päevaga, ületades polaarjoone kaks korda – esmalt Salehardis ja seejärel Novozapolyarnõis. See oli huvitav ja lõbus ning meie reisi põhiplaan ja moto oli "Mitte ühtegi päeva ilma rikketa!" oli isegi ületäitunud. Ütlematagi selge, et saime tõelise naudingu hetkeolukordade parandamisest ja lahenduste leidmisest. Zaporožetsid talusid absoluutselt kõike – katkiseid teid, roopaid, pakast, lumetorme. Kuigi see läks katki, sõitis see meie hirmutamisest hoolimata oma 40-hobujõulise õhkjahutusega mootoriga urisedes. endised omanikud Zaporožtsev, et sellise autoga ei saa suure pakasega sõita. Võib olla! Ja kuidas!

Päeviku autor ei kavatse sellega peatuda. Tal on juba kaks ekstreemset tuuri Zaporožetsi – Arktika reis ja reis Djatlovi kurule. Ja tema entusiasmi järgi otsustades esitab ta peagi kasaka jaoks uue testi.

Katie McAllister

Meeleheitel samm

Sa ei saa mind nüüd maha jätta! Kui isekas on lahkuda, kui vajan sind rohkem kui midagi siin maailmas. Ma keelan sul lahkuda! Ma keelan sul absoluutselt mind mu suure depressiooni ajal maha jätta!

Mul pole valikut. Ma pean nüüd minema.

Ema, piss-piss.

Jää sinna, kus sa oled, Gillian. Ärge julgege isegi ukse poole liikuda!

Charlotte, anna mulle võti.

Ma ei saa!

Ema, ma tahan pissi-pissi!

Charlie, Dante peab külastama üksildast piirkonda, enne kui me lahkume. Palun, kui sa mind vähegi armastad, anna mulle võti. Noble saab maruvihaseks, kui ta saab teada, et hoiate meid tema raamatukogus vangistuses, ja võin teile kinnitada, et Dante ei teata oma pissisoovist enne, kui tal lõpuks tekib soov seda teha.

Tilluke blondiin, kes seisis suremas kahekordse tammepuust ukse juures, vaatas ebakindlalt enda ees tantsivale kolmeaastasele poisile. Tumepruunide kulmude vahele tekkis kaks peent kortsu.

See on trikk. Sa õpetasid teda. Sa kasutad oma last relvana minu vastu, nõbu, ja ma pean seda kehatuks teoks.

Kas mõtlesite "ebaaus", Charlotte? - Gillian, leedi Wessex, võttis oma poja sülle ja suunas teda oma nõbu poole. "Kui sa ust lahti ei tee ja meid välja ei lase, lasen tal otse sulle peale pissida."

Poiss itsitas rõõmsalt. Leedi Charlotte di Abalongia, sündinud Collins, tõmbas õudusest hinge ja vaatas trotsliku pilguga oma nõbu poole.

Sa ei tee seda!

Gillian! Jill, kus sa end peidad? Pole aega mängudeks, kallis. Oleksime pidanud tund aega tagasi lahkuma! - Ukse käepide tõmbles.

Isa, ma tahan kirjutada! - Dante hakkas ema süles siplema.

Hästi, hästi tehtud,” noogutas Gillian tagasi astudes. - Nüüd oled sa Noble'i vihaseks ajanud. Soovitaksin sul uksest eemale kolida, sest ta ilmselt...

Äkitselt koputati uksele kolm korda mürinaga. Charlotte hüppas peaaegu jala.

- ...tahab sisse tulla. Oleme kohal, kallis! - hüüdis Gillian. - Charlotte puudutas kuskil võtit, kuid oleme selle peaaegu leidnud.

Ma tahan pissi-pissi!

Vabandust, mida? Charlotte? Mida kuradit ta siin teeb? Arvasin, et ta põgenes paar aastat tagasi kodust, et saada mõne itaallase armukeseks!

Ma ei jooksnud kuhugi, me lihtsalt jooksime minema! - hüüdis Charlotte ukse poole. - Me abiellusime Pariisis! See oli nii romantiline!

Vahet pole. Ava uks! Gillian, meil on aeg lahkuda. Nüüd!

"Charlotte," ütles Gillian vaikselt, kuid tungivalt. Charlotte vaatas murelikult ust, millele raevunud Mustkrahv koputas, ja kuulas tähelepanelikult oma parima sõbra ja lähima sugulase hääle teraseid noote. "Ma saan aru, et olete kohutavalt ärritunud ja ma tean, et elate pärast nende iidsete kohutavate Itaalia varemetest Inglismaale naasmist läbi väga rasket aega, kuid, mu kallis, mul on poeg, kes peab kiiresti tualetti minema. kaks kannatamatut last vankris ja abikaasa, kes... - ta vaikis, kuulates eriti valju sõimutiraadi, mis kaasnes kohutava põrutusega ukse taga -... kaotab kiiresti kannatuse ja seda on juba rohkem katsetatud kui üks kord täna. Palun, palun, Charlie, anna mulle võti, enne kui Noble peab drastilisi meetmeid võtma.

Charlotte vaatas vingerdavalt beebilt Gilliani ärevust täis smaragdisilmadesse. Varem aitasid pisarad alati. Võib-olla teaks tema nõbu, et kui Charlotte suudaks pigistada pisara välja, et ta on tõsine? Charlotte ootas erilist kipitustunnet, mis tähendas, et tema rukkilillesinised silmad täitusid pisaratega, ja siis lasi ta häält libiseda meeleheitel:

Gilly, ma vajan sind. Ausalt öeldes. Sa oled kõik, mis mul on jäänud. Keegi ei võta mind enam vastu, isa hoolitses selle eest. Mul pole kuhugi minna ja raha pole üldse. Müüsin maha kõik, mis ema ehetest üle jäi, et osta mitu reisikleiti ja maksta Inglismaa reisi eest. Sa oled ainus peres, kes mind ära tunneb ja äkki purjetad Lääne-Indiasse... - Hääl värises. Ta pühkis põskedelt niiskust ja mõistis üllatusega, et krokodillipisarad olid järsku muutunud tõelisteks pisarateks. - Oh, Gilly, palun jää! Palun aita mind. Ma pole kunagi varem üksi elanud. Ma ei tea mida teha!..

Gillian pigistas Charlotte'i kätt.

Tead, ma teen kõik endast oleneva, et sind aidata...

Charlotte kilkas rõõmust ja kallistas oma nõbu koos lapsega, kes oli valmis pissima.

Ma teadsin, et sa ei jäta mind!

Ruumi raputas vägivaldne mürin, kostis puidu pragunemist ja sisse tormas Noble Britton, keda tuntakse hüüdnime (Charlotte'i sõnul peegeldab väga halvasti tema tegelaskuju hirmuäratavaid omadusi) all, Black Earl. Tema kannul oli pikk mees parukas, vasaku käe asemel konks ja kaks livüüriga jalameest.

Kas sinuga on kõik korras? - küsis krahv Gilliani juurde jookstes.

Ta naeratas julgustavalt:

Kindlasti. Charlotte vajab veel minutit või paar ja ma olen valmis.

Abikaasa ja nõbu proteste aimates surus ta väänleva beebi krahvi sülle, haaras Charlotte’ist kõvasti kinni ja tiris ta smaragdkuldse damaskiga polsterdatud diivanile.

Kuni sina Dante potile viid, räägin ma Charliega. Crouch, palun vii leedi Charlotte'i asjad Blue Chambersi. Ta elab siin mõnda aega. Diakon, Charles, ütle ülejäänud vagunid lahkuma, me jõuame neile kohe järele.

Noble heitis küsiva pilgu oma naisele ja vihase pilgu Charlotte'ile. Ta oli siiralt tänulik, et pilk nii lühike oli – Charlotte ei talunud kunagi vihast Aadlikku, kuid õnneks viis isa kähku minema poja, kes teatas, et läheb otse raamatukokku pissile.

Meil on viis minutit aega, enne kui ma lahkun,” ütles Gillian otsustavalt oma nõole. - Sa võid siin elada nii kaua kui tahad. Kuidas ma veel saan sind aidata?

Charlotte'i süda tõmbles kahtlaselt ja lendas kuhugi paksust riidest kingadesse.

Sa lahkud? Kas sa ikka jätad mu maha?

"Mul pole valikut," kõlas rahulik vastus. Charlotte tundis seda kui reetmist ja valu lõi rinnus lõkkele, kuid pärast hetke mõtlemist jõudis ta järeldusele, et Gillian ei saa tõesti siia jääda, kui tema abikaasa ja lapsed kohviistandusse lahkuvad. Charlotte surus maha valusa mahajäetuse tunde ja keskendus soovile selgitada kaost, milleks tema elu oli kujunenud.

Olgu siis. Kas sa said mu kirja, kuhu ma kirjutasin, et Antonio suri novembris palavikku?

Gillian noogutas.

Tahtsite Villa Abalongiast lahkuda, kuna te ei saanud tema perega läbi, kuid kirjutasite selle