Početkom 20. stoljeća pioniri svemira kao što su Hermann Oberth, Konstantin Tsiolkovsky, Hermann Noordung i Wernher von Braun sanjali su o ogromnim svemirskim postajama u Zemljinoj orbiti. Ti su znanstvenici vjerovali da bi svemirske postaje bile izvrsne pripremne točke za istraživanje svemira. Sjećate li se "KETS Star"?

Wernher von Braun, arhitekt američkog svemirskog programa, integrirao je svemirske postaje u svoju dugoročnu viziju američkog istraživanja svemira. Uz brojne von Braunove članke o svemirskim temama u popularnim časopisima, umjetnici su ih ukrašavali crtežima koncepata svemirskih postaja. Ovi članci i crteži pridonijeli su razvoju mašte javnosti i potaknuli zanimanje za istraživanje svemira.

U ovim konceptima svemirskih postaja ljudi su živjeli i radili u svemiru. Većina postaja izgledala je poput ogromnih kotača koji su se okretali i stvarali umjetnu gravitaciju. Brodovi su dolazili i odlazili, baš kao u normalnoj luci. Nosili su teret, putnike i materijale sa Zemlje. Odlazni letovi išli su na Zemlju, Mjesec, Mars i šire. U to vrijeme čovječanstvo nije u potpunosti shvaćalo da će von Braunova vizija vrlo brzo postati stvarnost.

SAD i Rusija razvijaju orbitalne svemirske stanice od 1971. Prve postaje u svemiru bile su ruski Saljut, američki Skylab i ruski Mir. A od 1998. godine Sjedinjene Države, Rusija, Europska svemirska agencija, Kanada, Japan i druge zemlje izgradile su i počele razvijati Međunarodnu svemirsku postaju (ISS) u Zemljinoj orbiti. Ljudi žive i rade u svemiru na ISS-u više od deset godina.

U ovom ćemo članku pogledati rane programe svemirskih postaja, njihovu sadašnju i buduću upotrebu. Ali prvo, pogledajmo pobliže zašto su te svemirske stanice uopće potrebne.

Svemirske postaje također pružaju front za istraživanja koja se ne mogu provesti na Zemlji. Na primjer, gravitacija mijenja način na koji se atomi organiziraju u kristale. U nultoj gravitaciji može nastati gotovo savršeni kristal. Takvi kristali mogu postati izvrsni poluvodiči i osnova moćnih računala. NASA je 2016. instalirala laboratorij na ISS-u za proučavanje ultraniskih temperatura u uvjetima nulte gravitacije. Drugi učinak gravitacije je da tijekom izgaranja usmjerenih tokova stvara nestabilan plamen, zbog čega njihovo proučavanje postaje prilično teško. U nultoj gravitaciji možete lako proučavati stabilne, spore tokove plamena. To bi moglo biti korisno za proučavanje procesa izgaranja i stvaranje peći koje će manje zagađivati.

Visoko iznad Zemlje, svemirska postaja pruža jedinstven pogled na Zemljino vrijeme, teren, vegetaciju, oceane i atmosferu. Osim toga, budući da su svemirske postaje više od Zemljine atmosfere, mogu se koristiti kao opservatoriji s posadom za svemirske teleskope. Zemljina atmosfera neće smetati. Svemirski teleskop Hubble napravio je mnogo nevjerojatnih otkrića zahvaljujući svom položaju.

Svemirske postaje mogu se prilagoditi kao svemirski hoteli. Upravo Virgin Galactic, koji trenutno aktivno razvija svemirski turizam, planira osnivanje hotela u svemiru. S porastom komercijalnog istraživanja svemira, svemirske postaje mogu postati luke za ekspedicije na druge planete, kao i cijeli gradovi i kolonije koji bi mogli rasteretiti prenapučeni planet.

Sad kad znamo čemu služe svemirske postaje, posjetimo neke od njih. Počnimo sa stanicom Saljut - prvom od svemirskih.

Saljut: prva svemirska stanica

Saljut 1 bio je dugačak 15 metara i sastojao se od tri glavna odjeljka, u kojima su se nalazili restorani i prostori za rekreaciju, skladište hrane i vode, toalet, kontrolna stanica, simulatori i znanstvena oprema. Posada Sojuza 10 izvorno je trebala živjeti na Saljutu 1, ali je njihova misija naišla na probleme pri pristajanju koji su ih spriječili da uđu u svemirsku stanicu. Posada Sojuza-11 postala je prva koja se uspješno smjestila na Saljut-1, gdje su živjeli 24 dana. Međutim, ova je posada tragično umrla nakon povratka na Zemlju kada je u kapsuli pao tlak nakon ponovnog ulaska. Daljnje misije na Saljut 1 su otkazane, i svemirski brod"Union" je redizajniran.

Nakon Sojuza 11, Sovjeti su lansirali još jednu svemirsku stanicu, Saljut 2, ali ona nije uspjela stići u orbitu. Zatim je tu bio Saljut-3-5. Ova lansiranja testirala su novu svemirsku letjelicu Soyuz i posadu za dugotrajne misije. Jedan od nedostataka ovih svemirskih postaja bio je taj što su imale samo jedan priključak za pristajanje za svemirsku letjelicu Soyuz, koji se nije mogao ponovno koristiti.

Sovjetski Savez je 29. rujna 1977. lansirao Saljut 6. Ova je postaja bila opremljena drugim priključnim priključkom kako bi se stanica mogla ponovno poslati pomoću broda Progress bez posade. Saljut 6 je radio od 1977. do 1982. godine. 1982. godine lansiran je posljednji Saljut 7. Sklonio je 11 posada i radio 800 dana. Program Saljut na kraju je doveo do razvoja svemirske postaje Mir, o kojoj ćemo govoriti kasnije. Prvo, pogledajmo prvu američku svemirsku postaju Skylab.

Skylab: Prva američka svemirska postaja

Prva posada Skylaba 2 lansirana je 10 dana kasnije kako bi popravila malo oštećenu stanicu. Posada Skylaba 2 postavila je preostali solarni panel i postavila kišobranu za hlađenje stanice. Nakon što je stanica popravljena, astronauti su proveli 28 dana u svemiru provodeći znanstvena i biomedicinska istraživanja.

Kao modificirani treći stupanj rakete Saturn V, Skylab se sastojao od sljedećih dijelova:

• Orbitalna radionica (u njoj je živjela i radila četvrtina posade).
• Gateway modul (omogućuje pristup vanjskoj strani stanice).
• Višestruki pristupnik za pristajanje (omogućio je da nekoliko svemirskih letjelica Apollo pristane uz stanicu u isto vrijeme).
• Nosač za teleskop Apollo (postojali su teleskopi za promatranje Sunca, zvijezda i Zemlje). Imajte na umu da svemirski teleskop Hubble još nije bio izgrađen.
• Svemirska letjelica Apollo (zapovjedno-servisni modul za prijevoz posade na Zemlju i natrag).

Skylab je bio opremljen s dvije dodatne posade. Obje ove posade provele su u orbiti 59 odnosno 84 dana.

Skylab nije trebao biti stalno svemirsko sklonište, već radionica u kojoj bi Sjedinjene Države testirale učinke dugog boravka u svemiru na ljudsko tijelo. Kada je treća posada napustila stanicu, bila je napuštena. Vrlo brzo ga je intenzivna sunčeva baklja izbacila iz orbite. Postaja je pala u atmosferu i izgorjela iznad Australije 1979. godine.

Stanica Mir: prva stalna svemirska postaja

• Stambene prostorije (gdje su bile odvojene kabine za posadu, WC, tuš, kuhinja i odjeljak za smeće).
• Prijelazni odjeljak za dodatne module stanice.
• Međupretinac koji je povezivao radni modul sa stražnjim priključcima.
• Odjeljak za gorivo u kojem su spremnici goriva i raketni motori.
• Astrofizički modul “Kvant-1” koji je sadržavao teleskope za proučavanje galaksija, kvazara i neutronskih zvijezda.
• Znanstveni modul Kvant-2, koji je osigurao opremu za biološka istraživanja, promatranje Zemlje i svemirske šetnje.
• Tehnološki modul "Kristal", u kojem su se provodili biološki pokusi; bio je opremljen pristaništem na koje su mogli pristajati američki šatlovi.
• Za promatranje je korišten Spectrum modul prirodni resursi Zemlju i Zemljinu atmosferu, kao i za podršku biološkim i prirodnim znanstvenim eksperimentima.
• Modul Nature sadržavao je radar i spektrometre za proučavanje Zemljine atmosfere.
• Priključni modul s priključcima za buduća spajanja.
• Opskrbni brod Progress bio je opskrbni brod bez posade koji je donosio novu hranu i opremu sa Zemlje, a također je uklanjao otpad.
• Svemirska letjelica Soyuz osiguravala je glavni transport sa Zemlje i natrag.

Godine 1994., u pripremama za Međunarodnu svemirsku postaju, astronauti NASA-e proveli su neko vrijeme na brodu Mir. Tijekom boravka jednog od četvorice kozmonauta, Jerryja Linengera, izbio je požar na stanici Mir. Tijekom boravka Michaela Foalea, još jednog od četvorice kozmonauta, opskrbni brod Progress zabio se u Mir.

Ruska svemirska agencija više nije mogla održavati Mir, pa su zajedno s NASA-om dogovorili napuštanje Mira i fokusiranje na ISS. Dana 16. studenog 2000. odlučeno je da se Mir pošalje na Zemlju. U veljači 2001. Mirovi raketni motori usporili su stanicu. Ušao je u zemljinu atmosferu 23. ožujka 2001., izgorio i raspao se. Krhotine su pale u južni Pacifik blizu Australije. To je označilo kraj prve stalne svemirske postaje.

Međunarodna svemirska postaja (ISS)

Sastavljanje ISS-a u orbiti počelo je 1998. godine. Dana 31. listopada 2000. porinuta je prva posada iz Rusije. Troje ljudi provelo je gotovo pet mjeseci na ISS-u, aktivirajući sustave i provodeći eksperimente.

Kina je u listopadu 2003. postala treća svemirska sila i od tada u potpunosti razvija svoj svemirski program, a 2011. u orbitu je lansirala laboratorij Tiangong-1. Tiangong je postao prvi modul za buduću kinesku svemirsku stanicu, koja bi trebala biti dovršena do 2020. godine. Svemirska postaja može služiti i u civilne i u vojne svrhe.

Budućnost svemirskih stanica

ostalo zanimljiva ideja nalazi se na mjestu svemirske postaje. ISS zahtijeva periodičko ubrzanje zbog svog položaja na . Međutim, postoje dva mjesta između Zemlje i Mjeseca koja se nazivaju Lagrangeove točke L-4 i L-5. U tim su točkama Zemljina i Mjesečeva gravitacija uravnotežene, tako da objekt neće povući Zemlja ili Mjesec. Orbita će biti stabilna. Zajednica, koja sebe naziva L5 Society, nastala je prije 25 godina i promiče ideju lociranja svemirske postaje na jednoj od ovih lokacija. Što više naučimo o radu ISS-a, to će sljedeća svemirska postaja biti bolja, a snovi von Brauna i Tsiolkovskog konačno će postati stvarnost.

Sredina 1960-ih bila je uistinu NASA-ina zlatna era - 1966. proračun agencije iznosio je 4,41% saveznog proračuna SAD-a, a zapošljavala je 410 tisuća ljudi (plus još 370 tisuća ugovornih radnika). Ni prije ni poslije agencija nikada nije imala usporedive resurse. Usporedbe radi, danas NASA-in proračun iznosi 0,49% federalnog proračuna, a zapošljava 79 tisuća ljudi (plus 19 tisuća ugovornih djelatnika).

Danas većina ljudi program Apollo povezuje isključivo s letovima na Mjesec. No, tih je godina NASA imala puno projekata o tome kako koristiti lunarnu tehnologiju u drugim misijama. Zbirka tih prijedloga poznata je kao Apollo Application Program (AAP). Najpoznatiji aplikacijski projekti bili su:

• Dodatni letovi Apolla 18, Apolla 19 i Apolla 20. Krateri Copernicus i Tycho smatrani su mogućim mjestima slijetanja za takve misije.


• 28-dnevna misija u polarnoj mjesečevoj orbiti.


• Stvaranje lunarne baze.



• Izrada svemirskog opservatorija ATM za promatranje Sunca na temelju lunarnog modula.


• Ponovno opremanje u niskoj Zemljinoj orbiti trećeg stupnja rakete Saturn-5 s ciljem stvaranja velike orbitalne stanice na njezinoj osnovi.

Zbog otkazivanja zadnje tri misije Apollo, NASA-i su ostale tri neiskorištene rakete Saturn V, kao i zaliha komandnih modula Apolla. Ovo je oslobodilo agenciju od toga da se mora pridržavati starog plana za ponovno postavljanje trećeg stupnja Saturna V u orbitu, što bi zahtijevalo najmanje dva lansiranja: orbitalna stanica, nazvana Skylab, izgrađena je na Zemlji od kućišta trećeg stupnja i lansirana svibnja 1973.

Zahvaljujući svom "raketnom" podrijetlu, postaja se mogla pohvaliti fenomenalnim dimenzijama za ono vrijeme: duljina - 24,6 metara, najveći promjer - 6,6 metara, težina - 77 tona. Ukupni unutarnji volumen Skylab cilindra bio je 352 m³. To je astronautima dalo puno slobode kretanja - imali su osobne kabine, tuš kabinu, lako su skakali sa zida na zid tijekom gimnastike, pa čak i letjeli unutar ASMU svemirske opreme. Kako se moglo zamisliti iz video podataka.

I tako je teklo testiranje instalacije za kretanje u svemiru u stanici.

Međutim, sve se to možda nije dogodilo, jer kada je postaja ušla u orbitu, dogodila se nesreća - rastrgani toplinski izolacijski zaslon izbacio je jednu solarnu bateriju i zaglavio drugu. Bez toplinske zaštite, temperatura unutar stanice počela je brzo rasti, pa je prva ekspedicija na Skylab SL-2 bila uglavnom usmjerena na njegovo spašavanje, mijenjanje solarni paneli i postavljanje posebne ploče umjesto izgubljenog toplinskog štita.

Uspješnoj reanimaciji postaje uvelike je pridonio solarni opservatorij ATM, drugi implementirani element proširenog programa Apollo. Lansirana je u suradnji sa Skylabom i imala je vlastite solarne ploče, koje su stanici mogle osigurati minimalnu energiju tijekom razdoblja popravka.

Nakon toga su još dvije ekspedicije odletjele u Skylab. Posada SL-3 radila je u orbiti 59 dana, a dodatno velika količina pokusa i opažanja, označio jedan od najpoznatijih u povijesti. Osim toga, astronauti su ostavili “dar” za svoje zamjene - kada je posada sljedeće ekspedicije stigla na stanicu, vjerojatno su zatekli, na svoju veliku radost, tri “figure” u letačkim odijelima kako ih nijemo gledaju. Treća ekspedicija radila je na postaji 84 dana, što je u to vrijeme bio prilično dobar uspjeh. Blokirala ga je samo posada Saljuta-6 1978. godine.

Zanimljivo je da je uz stanicu izgrađen i poseban spasilački brod, koji je bio preuređeni zapovjedni modul Apolla koji je mogao primiti pet ljudi. Jednom je na lansirnu rampu čak lansirana raketa s ugrađenim spasilačkim brodom, no srećom sve je prošlo u redu.

Još zanimljiva činjenica je da su izgrađena samo dva Skylaba. Postojao je prijedlog da se druga stanica koristi za eksperiment simulacije gravitacije okretanjem u orbiti. Druga je mogućnost bila da se koristi u sklopu programa Soyuz-Apollo s mogućnošću posjeta sovjetskih posada postaji (tzv. International Skylab). Međutim, zbog stalnih rezova u svemirskim proračunima, postaja je ostala na Zemlji.

Što se tiče originalnog Skylaba, nakon što je treća ekspedicija napustila stanicu u veljači 1974., ostavljene su mu zalihe vode za najmanje šest mjeseci i kisika za 420 dana. Razmatrana je opcija da se 1974. pokrene kratkoročna četvrta ekspedicija koja bi podigla orbitu stanice (Skylab nije imao vlastiti motor), ali je otkazana – vjerovalo se da će Skylab postojati u sadašnjoj orbiti (440 kilometara). ) barem do ranih 1980-ih.

Početak rada šatlova planiran je za 1979. godinu. Razmatrana je opcija u kojoj bi tijekom jednog od prvih letova (u početku, šeste misije) shuttle podigao orbitu postaje. Nakon toga, u sklopu sljedećih misija, postaja će biti značajno preuređena: planirano je da Skylab bude opremljen vlastitim motorom, novim priključnim priključkom i odjeljkom zračne komore, dodatnim znanstvenim modulima, a do sredine 1980-ih bi primati posadu od 6-7 ljudi, a mogao bi funkcionirati i kao svojevrsna baza za prihvat šatlova.

No, kao i svi dobri pothvati, ni ova ideja nije preživjela susret sa stvarnošću. S jedne strane, shuttle program je bio suočen s mnogo kašnjenja i odgađanja. S druge strane, inženjeri su podcijenili solarnu aktivnost i njezin utjecaj na životni vijek orbitalnih objekata. Stručnjaci NORAD-a su već 1976. izračunali da će stanica ući u atmosferu sredinom 1979. godine.

Kako se prvi let shuttlea odgađao i odgađao, postalo je jasno da će postaja biti izgubljena. Vojska je brzo ponudila svoje "usluge" da se riješi stanice pomoću projektila, ali je taj prijedlog odmah odbijen. Druga je opcija bila slanje modula s pogonom bez posade koji bi podigao Skylab u orbitu. Za sastavljanje u orbiti bila su potrebna dva lansiranja.

Ali do tog vremena na Zemlji su pobijedili pristaše ideje o stvaranju nove modularne orbitalne stanice (taj je projekt kasnije postao poznat kao Freedom). Skylab je izgrađen korištenjem tehnologije iz 1960-ih, mnoge njegove komponente trebale su zamijeniti, a sama stanica je bila dizajnirana za posjete ekspedicijama, a ne za dugotrajni boravak. Drugi problem bio je taj što je, kao i na Apollu, tlak na stanici bio 0,35 Zemljinog, a atmosfera se sastojala od čistog kisika, dok su shuttleovi održavali atmosferu sličnu onoj na Zemlji. Dakle, da bi ušle u stanicu, nove posade bi morale biti podvrgnute dekompresiji u odjeljku zračne komore. No, u isto vrijeme, upravo su ti aspekti pobudili interes onih koji su branili potrebu oživljavanja Skylaba: inženjerima je bilo važno prikupiti podatke o tome u kakvom će stanju postaja biti nakon pet godina bez posade i posljedice njegovog dugog boravka u svemiru. A posade shuttleova mogle bi koristiti Skylab kao svojevrsno vježbalište gdje bi mogli usavršiti svoje vještine popravka svemira.

Koncept orbitalne postaje Freedom

Sada se ovaj i drugi fragmenti nalaze u raznim muzejima. Kako je njihova analiza pokazala, postaja je pokazala nevjerojatnu sposobnost preživljavanja i raspala se u krhotine na visini od samo 16 kilometara. Vlasti okruga Esperance na kraju su NASA-i naplatile 400 australskih dolara za "kontaminaciju područja". Plaćena je tek 2009. godine, i to ne od agencije, već od strane kalifornijskog DJ-a na vlastitu inicijativu.

Dakle, jedini završen projekt Dovršen je program primjene Apolla i podvučena je konačna crta ispod cijele svemirske ere. Prvi let space shuttlea Columbia dogodio se 12. travnja 1981. godine. Što se tiče postaje Freedom, nakon niza proračunskih rezova i prijenosa, ona je evoluirala u američki segment ISS-a, čije je sklapanje počelo tek 1998.

Od kasnih 1950-ih u SSSR-u i SAD-u počeli su se pojavljivati ​​prvi projekti orbitalnih stanica - svemirskih letjelica koje bi ljudima omogućile da dugo ostanu u orbiti blizu planeta i tamo provode istraživanja. U 1960-ima, Sjedinjene Države, ohrabrene uspjesima u svemirskom programu Apollo, započele su s ozbiljnim razvojem velikih svemirskih postaja za koje se očekivalo da će stvoriti nastanjivu znanstvena baza na Mjesecu, au budućnosti čak i izvesti ljudski let na Mars.

Žar Amerikanaca ohladila su dva važna događaja.

Jedan od njih bio je Vijetnamski rat, u koji su Sjedinjene Države intervenirale 1965. godine - prouzročio je značajnu štetu gospodarstvu zemlje. Drugi je bio završetak programa Apollo 1975. godine. Proračun dodijeljen istraživanju svemira ozbiljno je smanjen.

Međutim, nakon otkazivanja lunarnih ekspedicija Apolla, superteške rakete Saturn 5, najveće rakete tih godina, i dalje su bile dostupne. Do tada je dizajner Wernher von Braun već razvio dizajn orbitalne stanice, gdje je predloženo korištenje gornjeg stupnja rakete Saturn-1B kao životnog prostora. Stanica je nastupala u dva oblika - prvo se lansirala u orbitu kao raketni stupanj, zatim je ispražnjeni spremnik tekućeg vodika naknadno opremljen, a stupanj je pretvoren u orbitalnu stanicu. Osigurana je priključna stanica, solarni paneli i druga oprema. Snažniji Saturn 5 mogao je u orbitu lansirati potpuno opremljenu stanicu, što je opciju naknadne ugradnje spremnika za vodik učinilo nepotrebnom.

Skylab je izgrađen na gornjem stupnju rakete Saturn 1B.

Trup je bio prekriven toplinskom izolacijom, unutrašnjost tenkova prilagođena je za život i znanstveno istraživanje tročlana posada.

U podnožju postaje nalazio se odjeljak za domaćinstvo s prostorijama za odmor, kuhanje i jelo, spavanje i osobnu higijenu. Iznad je bio laboratorijski odjeljak u kojem su radili astronauti. Voda, hrana i odjeća u količinama dovoljnim za rad triju posada od po tri astronauta prije lansiranja spremljeni su u posebne spremnike. Voda je bila u rezervoarima koji su se nalazili na vrhu stanice. Hrana se čuvala u ormarima za hranu, hladnjacima i zamrzivači, također smještene u gornjem dijelu kolodvora te u prostorijama za odmor, pripremu i prehranu.

S vanjske strane tijela postaje montirani su solarni paneli koji su tijekom lansiranja stanice u orbitu bili pritisnuti uz tijelo. S vanjske strane postaja je bila okružena tankim cilindričnim aluminijskim zaslonom, koji se nakon lansiranja u orbitu pomoću posebnih poluga odmicao od površine postaje i, budući da je bio na određenoj udaljenosti od nje, služio je za zaštitu tijela od utjecaja mikrometeorita i od utjecaja intenzivnog sunčevog zračenja.

Na čelu orbitalnog bloka postaje nalazio se odjeljak za opremu, komora zračne komore i odjeljak za vez. Stanica je također imala tuš, gdje se voda dovodila kroz crijevo pod pritiskom, koja se zatim uklanjala pomoću vakuumskog sustava - inače bi kapljice mogle oštetiti opremu. Za samo jedan odlazak pod tuš potrošeno je oko 3 litre vode i trajalo je dva i pol sata.

"Potrebno je puno više vremena, ali tada dobro mirišete", kasnije je rekao Paul Weitz, jedan od astronauta.

Pretpostavljalo se da će Skylab krenuti u orbitu 14. svibnja 1973. godine, a sutradan će na stanicu stići prva ekspedicija - astronauti Charles Conrad, Paul Waitz i Joseph Kerwin.

Lansiranje je obavljeno na vrijeme. Međutim, nakon što je Saturn 5 izveo stanicu u orbitu, počeli su problemi - u prvoj minuti leta, zračni pritisak velike brzine otkinuo je dio zaštitnog zaslona i jedan od šest solarnih panela u blizini stanice. Druga ploča se nije otvorila. Kao rezultat toga, pokazalo se da je snaga koju generiraju baterije mnogo manja od izračunate, a sustavi na brodu i znanstvena oprema nisu mogli normalno funkcionirati. Ubrzo je temperatura na postaji počela katastrofalno rasti, dosegnuvši +38 °C unutra i +80 °C vani. Sposobnost upravljanja Skylabom bila je ugrožena.

Kako bi se stanica dovela u radno stanje, odlučeno je da se hitno proizvede "zaštitni kišobran" pričvršćen za tijelo Skylaba na četiri kraka. I obaviti hitne popravke i restauratorske radove. Upravo to činila je prva posada, porinuta 25. svibnja 1973., gotovo svih 28 dana boravka na brodu. Izveo je nekoliko svemirskih šetnji, također otkrivši zaglavljeni solarni niz.

Sljedeće dvije ekspedicije već su bile angažirane znanstveni rad. Drugi je, međutim, također morao igrati ulogu servisera - Jack Lausma i Owen Garriott morali su postaviti drugi toplinski izolacijski zaslon i zamijeniti žiroskope.

Druga ekspedicija postala je poznata po šali koju je priredio Garriott. Kad je posada još jednom kontaktirala kontrolni centar, u eteru se začuo ženski glas: “Dobro došao, Houstone. Nisam tako dugo razgovarao s tobom. Bobe, jesi li to ti? Ovo je Helen, Owenova žena.

Dečki toliko dugo nisu jeli domaću hranu da sam im odlučila donijeti nešto toplo.

Prijem... Dobro, moram ići. Vidim dečke kako lete do zapovjednog modula, a nije mi bilo dopušteno razgovarati s tobom. Vidimo se kasnije, Bob!

Dok su oni na Zemlji pokušavali shvatiti što se događa na postaji, astronauti su se smijali i objašnjavali: Garriott je sa sobom ponio diktafon u koji je njegova supruga izgovorila nekoliko fraza unaprijed. Sam dijalog je uvježban s operaterom.

Kasnije se ista ekipa našalila s članovima treće ekspedicije: kada su stigli na stanicu čekale su ih tri tihe figure koje su vježbale na simulatorima i sjedile u WC-u. Ispostavilo se da je prethodna ekipa uzela tri stara kombinezona, napunila ih svakakvim smećem i na njih pričvrstila “glave” od papirnatih vrećica. Budući da je tim imao puno posla, neko vrijeme nisu imali vremena čistiti brojke. Astronaut Edward Gibson kasnije se prisjetio:

“Osjećala sam se kao da me gledaju, provjeravaju sve što radim, ali ne pružaju nikakvu pomoć. Jeziv."

Treća ekspedicija, koju su činili astronauti početnici Gerald Carr, Edward Gibson i William Pogue, napravila je pravu pobunu na brodu.

Prethodne dvije ekspedicije provele su u orbiti 28, odnosno 59 dana, dok je nova posada tamo bila 84 dana. Osim toga, njihove su misije bile puno čvršće raspoređene od onih prethodnih posada. Posebno, velika uloga bio posvećen medicinskim istraživanjima, pa su astronauti morali puno vježbati, trčati na mjestu.

Nakon toga, pobunjenici su isključili komunikaciju i odmarali se cijeli dan, promatrajući Zemlju kroz prozor za promatranje. Sutradan su ponovno uspostavili kontakt i nastavili s radom.

Ovaj je slučaj postao indikativan za psihologe - nitko prije nije proučavao posljedice tako dugog boravka ljudi u svemiru. Nakon toga odlučeno je pažljivije razmotriti opseg posla u skladu s psihologijom i razinom stresa posade. Stručnjaci NASA-e pažljivo su radili na zahtjevima posade, smanjivši im opterećenje u sljedećim tjednima.

Unatoč brojnim poteškoćama, ekspedicije u Skylab su provedene veliki iznos biološki, tehnički i astrofizički eksperimenti. Najvažnija su bila teleskopska promatranja Sunca u rendgenskom i ultraljubičastom području, snimljene su mnoge baklje i otkrivene su koronalne rupe. Svemirske šetnje tijekom ekspedicija uključivale su redovito mijenjanje filma astronomskih instrumenata montiranih s vanjske strane postaje.

Astronauti su također promatrali ponašanje miševa i komaraca u svemiru, provodili promatranja Zemlje i proučavali kako na postaji dolazi do taljenja metala i rasta kristala. Jedan od eksperimenata bio je posvećen tome kako pauci pletu mrežu u nultoj gravitaciji. Osim toga, mogli su promatrati komet Kohoutek.

Nakon što se treća posada vratila na Zemlju, postaja je zatvorena iz naftalina.

Njegovo daljnje korištenje trebalo je nastaviti kada su počeli letjeti shuttleovi, letjelice za višekratnu upotrebu. Uz njihovu pomoć NASA je namjeravala povećati Skylab dodavanjem još nekoliko orbitalnih modula i povećati broj članova istraživačke posade na šest. No, konačna odluka o financiranju nije donesena.

U međuvremenu, povećana solarna aktivnost dovela je do povećanja gustoće atmosfere na visini Skylabove orbite, a spuštanje postaje se ubrzalo. Podizanje postaje u višu orbitu bilo je nemoguće, budući da nije imala vlastiti motor - orbitu su dizali samo motori usidrenih Apolla, u kojima su posade stizale na postaju.

Prema proračunima MCC-a, postaja je trebala ući u atmosferu u 16:37 GMT 11. srpnja 1979. godine. Pretpostavlja se da je poplavno područje postaje točka 1300 km južno od Cape Towna u Južnoj Africi. Međutim, zbog pogreške u izračunima i činjenice da se postaja rušila sporije nego što se očekivalo, dio krhotina pao je u zapadnu Australiju, južno od grada Pertha.

Kada je NASA shvatila da je dio krhotina završio na australskoj farmi u vlasništvu četveročlane obitelji, njezinog je vlasnika usred noći nazvao sam američki predsjednik Jim Carter riječima: “Gospodine Siler, ja osobno i američka vlada iskreno vam se ispričavam za ovaj incident.” . Recite mi, molim vas, nije li nitko stradao na vašoj farmi?”

"A! Sad ću pogledati bikove... Čini se da nisu, ne brini!”, odgovorio je farmer.

Zanimljivom slučajnošću, 20. srpnja održano je natjecanje za Miss Universe u Perthu, a na pozornici na kojoj su nastupale natjecateljice bio je izložen veliki fragment oklopa postaje.

Sada su ovaj i drugi fragmenti pronađeni u Australiji izloženi u muzejima. Nakon toga Sjedinjene Države nekoliko desetljeća nisu stvarale orbitalne postaje.

Američka orbitalna postaja Skylab lansirana je u orbitu 14. svibnja 1973. godine. Prema planovima NASA-inih stručnjaka, trebao je raditi gotovo sto godina. Međutim, Amerikanci su ovu stanicu potopili već 1979. godine. A razlog njegove likvidacije i dalje ostaje neriješena misterija.

Stručnjaci su, pogledavši objavljene fotografije Skylaba, također primijetili da se u prednjem dijelu stanice nalazi pogonski nosač težak oko 11,4 tone, zahvaljujući čijem se postojanju činilo da je oplata stanice dodatni element. Postavilo se pitanje: zašto staviti gotovo 12 tona dodatnog tereta u orbitu, ako se svaki kilogram težine koji se lansira ispostavlja doslovno zlatan u smislu troškova?

Neki znanstvenici su izrazili mišljenje da nije bilo štete kada je Skylab lansiran u orbitu. A astronauti prve ekspedicije, koji su tri puta izlazili u svemir, pripremili su stanicu za spajanje s ogromnim NLO-om.